Овощеводство защищенного грунта имеет два направления: рассадно-овощное и овощное.
Защищенный грунт включает в себя: утепленный грунт: тоннели или каркасы с временными светопрозрачными. пленочными и непрозрачными укрытиями; парники со стеклянными укрытиями, односкатные, двускатные, углубленные и наземные; теплицы с пленочным укрытием; теплицы со стеклянным покрытием, односкатные, двускатные, ангарные (могут быть зимними и весенними) и блочные. Двускатные, а в отдельных случаях и односкатные теплицы бывают грунтовыми и стеллажными (как правило, рассадные). К сооружениям защищенного грунта относят также шампиньонницы.
Зимние теплицы должны быть с техническим обогревом, весенние под стеклом или под синтетической пленкой - могут быть на биологическом, водяном обогреве или иметь дополнительный (к солнечному или биологическому) калориферный обогрев. Парники имеют обычно биологический обогрев (навоз, городской мусор) или технический (водяное или электрическое отопление). Утепленные рассадники бывают также с биологическим обогревом или под них отводят участки, обогреваемые горячей водой из котельных, от теплоэлектроцентрали.
Структуру защищенного грунта устанавливают в зависимости от природно-экономических условий зоны. В северных районах страны наиболее эффективны зимние и весенние теплицы; в средней полосе - все виды защищенного грунта; на юге получают распространение зимние обогреваемые теплицы, весенние под стеклянным или под пленочным укрытием на солнечном обогреве и простейшие пленочные укрытия.
Производство ранних овощей в средней и северо-западной зонах страны, томата, рассады для открытого грунта и зеленных культур во внесезонный период года можно значительно увеличить за счет использования сооружений с пленочными укрытиями, особенно теплиц. Полимерные материалы в сравнении со стеклом имеют определенные преимущества: они дешевле, легче (если теплицы переносные), практичнее (не бьются), обладают пластичностью. Полиэтиленовая пленка пропускает солнечную радиацию: 20% ультрафиолетовых лучей, 71% видимых и 80% инфракрасных (последнее нежелательно, так как хорошая проницаемость инфракрасной радиации определяет быстрое охлаждение теплиц ночью). Поливинилхлоридная пленка в отличие от полиэтиленовой удерживает 85-88% инфракрасной радиации, т. е. лучей сохраняет тепло. Она обладает также хорошей прозрачностью: через нее проходит 85-88% видимой и 78% ультрафиолетовой части спектра. Однако эта пленка менее морозостойка (до -15°С), тогда как полиэтиленовую можно использовать при температуре от +60°С до -60°С. Строительство пленочных теплиц и других сооружений с пленочным укрытием проще и в 6-10 раз дешевле, чем капитальных зимних теплиц с остекленной поверхностью.
При организации теплично-парникового хозяйства предусматривают строительство помещений для кратковременного хранения готовой продукции, подготовки семян к посеву, хранения посадочного материала, выращивания горшечной рассады, мастерской по ремонту помещений защищенного грунта и техники, склада для удобрений, пестицидов, навеса для парниковых рам и соломенных матов.
Участок защищенного грунта выбирают с таким расчетом, чтобы грунтовые воды залегали не ближе чем на 1,8 м от поверхности почвы. Недопустимо строить сооружения защищенного грунта на низких участках, где возможны утренние заморозки и скопление воды. Участок должен быть защищен от холодных ветров лесными насаждениями из быстрорастущих пород, забором, холмом, лесом, строениями. Теплицы располагают в северной, а парники и утепленный грунт в южной его части. Двускатные теплицы, парники и сооружения под пленкой размещают скатами с востока на запад, а односкатные - на юг.
К участку защищенного грунта должен примыкать припарниковый (или притепличный) участок открытого грунта для выращивания посадочного материала овощных культур на выгонку, а также ранних и теплолюбивых овощей. На нем содержат пасеку для перекрестноопыляющихся растений, прежде всего огурца, из расчета 1 улей на каждые 500 м2 теплиц и 3 пчелиные семьи на 1 тыс. парниковых рам.
Размеры дорог, ворот, дверей, площадок для складирования биотоплива и почвенного грунта предусматривают такие, чтобы можно было максимально использовать имеющуюся технику.
В зависимости от плановых заданий, назначения, специализации хозяйства определяют соотношение различных видов защищенного грунта. Так, для обеспечения рассадой зимних грунтовых теплиц 8-10% рассадных теплиц в каждом тепличном комбинате должны иметь дополнительное электроосвещение. При строительстве весенних обогреваемых теплиц 12% их площади отводят под разводочные (рассадные) теплицы.
Бригада, обслуживающая 10 тыс. парниковых рам, как правило, должна иметь 1 разводочную теплицу площадью 500-600 м2, в которой выращивают рассаду огурца для первого рамооборота и первые сеянцы ранней белокочанной и цветной капусты. Здесь же выращивают первую рассаду для обогреваемых пленочных теплиц.
Основную рассаду ранней белокочанной и цветной капусты для открытого грунта выращивают в обогреваемых пленочных теплицах. Учитывая, что с одной парниковой рамы (1,5 м2) можно получить 350-400 растений хорошей рассады ранней и цветной капусты, или по 220-250 растений с 1 м2 пленочных теплиц, и зная плановое задание, определяют необходимую площадь этих видов защищенного грунта.
В центральных районах Нечерноземной зоны страны зимние грунтовые и рассадно-выгоночные теплицы эксплуатируют круглый год, весенние остекленные с дополнительным обогревом и обогреваемые пленочные теплицы - с конца февраля - начала марта до середины ноября. В Московской области по опыту овощеводов Минской области все шире внедряют в производство круглогодовое использование обогреваемых пленочных теплиц.
Глубокие (теплые) парники на навозе, мусоре, электрообогреве или на водяном обогреве эксплуатируют с конца февраля по ноябрь (доращиваемая культура). Средние парники со слоем биотоплива менее 50-60 см занимают культурой с середины марта до середины октября.