Сроки посева и посадки различных овощных культур зависят от экологических особенностей растений, климатических условий района, сроков уборки урожая. В зависимости от обстановки применяют ранневесенний, поздневесенний, летний, осенний и подзимний сроки посева и посадки.
В ранневесенний период высевают овощные культуры, семена которых прорастают при низких положительных температурах и всходы переносят кратковременные заморозки. Обычно этот срок совпадает с посевом ранних зерновых культур, когда температура почвы достигает 2-3°С и состояние ее позволяет начать полевые работы. В этот срок высевают лук, петрушку, укроп, редис, морковь, салат, шпинат, пастернак, горох и бобы. Несколько позже, при температуре почвы 3-5°С, высевают холодостойкие культуры с быстропрорастающими семенами: капусту безрассадную, редьку летнюю, свеклу столовую и лук-севок.
Поздневесенний срок посева (температура почвы 8-12°С) применяют для теплолюбивых культур, всходы которых не переносят заморозков (огурец, томат, кабачок, тыква и сахарная кукуруза). Рассаду теплолюбивых культур перца, баклажана, томата высаживают в открытый грунт, когда минует угроза весенних заморозков.
Для получения продукции некоторых овощных культур поздно осенью, их высевают летом с таким расчетом, чтобы уборку урожая завершить до наступления заморозков. Летом сеют корнеплоды с целью получения маточников для зимнего хранения, огурец, редьку зимнюю, морковь, редис и зеленные культуры для осеннего потребления, а также многолетники (лук-батун, щавель), чтобы в следующем году получить урожай в мае-июне.
Осенью сеют озимые формы чеснока и лук-выборок для получения зелени весной. Посев проводят в первой-второй декадах октября, чтобы до наступления морозов растения хорошо укоренились.
Подзимний посев применяют с целью получения продукции весной и в начале лета. Когда температура почвы опустится до плюс 2-4°С, воздуха - до 0°С, сеют морковь, петрушку, укроп, шпинат, лук. Важно, чтобы до наступления морозов семена не успели прорасти. При подзимнем посеве норма высева увеличивается на 25%.
Способы посева и посадки овощных культур бывают: разбросной, рядовой, ленточный и широкополосный.
Разбросной способ посева находит все меньшее применение. Этим способом иногда на небольших площадях сеют редис сверхраннего срока посева, когда состояние почвы не позволяет использовать механизмы.
Рядовой посев может быть узкорядным и широкорядным. При узкорядном ширина междурядий от 7,5 до 15 см. Этим способом сеют культуры, требующие малой площади питания,- редис, столовые корнеплоды на пучковую продукцию, укроп, листовой салат, шпинат, лук на перо и севок. Узкорядный способ посева значительно усложняет работы по уходу за посевами, поэтому его применяют на полях, чистых от сорняков.
Если ширина междурядий 45 см и более, то посев называют широкорядным. Этим способом выращивают большинство овощных культур. С междурядьями 45 см выращивают корнеплоды, 70 см - картофель и рассадные культуры. В настоящее время, в связи с широким внедрением комбайновой уборки томата, изучается эффективность широкорядной посадки этой культуры с междурядьями 140, 160 и 180 см, что в принципе должно повысить уровень механизации всех видов работ.
Особенностью ленточного способа посева и посадки является чередование одного или нескольких узких междурядий с широким. Ленточные посевы позволяют шире использовать механизмы на уходе за растениями и уборке урожая. Наиболее распространена схема 90+50 см. При выращивании огурца иногда применяется схема 140+40, лука, щавеля - 60+40+40; свеклы, салата - 50+20 или 60+20 см и т. д. Для сокращения потерь урожая при механизированной уборке томата применяют схему посадки 110+50 или 120+40 см.
Широкополосный посев отличается от широкорядного тем, что семена в рядках располагаются широкой полосой от 7 до 18 см с относительно равномерным распределением растений. Применяется при высеве мелкосеменных овощных культур и позволяет полностью исключить такую трудоемкую операцию, как прорывка.
При эксплуатации рассадопосадочных машин, особенно старых конструкций, иногда не удается разместить оптимальное количество растений на единице площади. В этом случае возникает необходимость применения гнездового способа посадки. Он отличается от обычного тем, что в каждом гнезде размещается два или более растений. Примером может служить размещение 140 тыс. растений сладкого перца на 1 га по схеме (90+50) × 20 см по 2 растения в гнезде.