Овощные растения

Овощи - наша повседневная пища. Их мы употребляем в свежем, вареном, сушеном, соленом, квашеном и маринованном виде. Наиболее распространенные овощи - капуста, лук, чеснок, морковь и другие.

Капуста

Почти ежедневно мы употребляем в пищу капусту. Она была введена в культуру около 2-3 тыс. лет назад. Ее родина - побережье Средиземного моря и Атлантического океана. Там и сейчас можно встретить капусту в диком состоянии.

Впервые капусту начали выращивать древние иберийцы, которые населяли территорию теперешней Испании. Отсюда ее завезли в Грецию, Рим, Египет. В процессе окультуривания облик капусты неузнаваемо изменился. В диком растении с несколькими тощими листиками едва можно узнать нашу культурную белокочанную капусту, у которой кочан (разросшаяся почка) достигает иногда веса 15-20 кг.

У нас в России капуста издавна стала самым распространенным и излюбленным блюдом. Она действительно весьма ценное овощное растение.

Капуста улучшает пищеварение и содержит противоцинготный витамин С, причем витамин этот сохраняется и в квашеной капусте в течение всей зимы.

Выведены самые разнообразные сорта этого растения. Белокочанная капуста с сильно развитой верхушечной почкой и укороченным стеблем (кочерыжкой) выведена в холодном климате Северных Альп и впервые упоминается в XII ст. Отсюда она в середине XVI в. проникла в Китай и другие страны мира.

Савойская капуста происходит из Северной Италии. Курчавые листья ее образуют рыхлый кочан. Кольраби выведена в Южной Италии в начале XVII в. Стебель у нее мясистый, утолщенный и напоминает брюкву.

Цветная капуста получена на Востоке даже раньше кочанной и отличается мясистым соцветием головчатой формы.

Брюссельская капуста выведена в Бельгии в конце XVIII ст. На удлиненном стебле ее сидят головкообразные пазушные почки (кочешки).

Кормовую капусту вывели в Англии. У нее толстый высокий стебель и крупные листья.

Огурцы

С древнейших времен выращиваются огурцы, родиной которых является Индия.

Там их культивировали как овощи около 6 тыс. лет назад. И сейчас в Индии можно встретить дикие огурцы, которые как вьющиеся растения обвивают деревья, оплетают заборы. Огурцы как овощная культура складывались в условиях жаркого и влажного климата. Отсюда понятно, почему они так теплолюбивы. Семена их прорастают лишь при 10° тепла.

В СССР огурцы выращиваются повсеместно. В пищу их плоды употребляются в преимущественно свежем виде, а также и для консервирования и маринования.

Арбуз

Другим нашим теплолюбивым растением является арбуз, который тоже был завезен к нам издалека. Родина арбузов - Южная Африка (пустыня Калахари), где они покрывают иногда огромные пространства и служат лакомством для самых различных животных. Плод арбуза, как и огурца, - ложная ягода. Дикий арбуз не больше теннисного мяча и весит около 250 г, вес же культурного арбуза - 2-25 кг. Мякоть арбуза содержит 5-10% сахара. Наличие в арбузе большого количества сладкого сока необходимо и для самого растения.

Шарообразные дикие арбузы при небольшом весе легко перекатываются ветром и ливневыми потоками и, растрескиваясь, выливают все свое содержимое вместе с семенами. Сок увлажняет почву, приклеивает семена и способствует их прорастанию.

Из Калахари арбузы проникли во многие жаркие страны. В Китай их завезли в X в. н. э., в Западную Европу - в XI-XII вв. У нас в России арбузы начали культивировать в XVII ст. в Астрахани, затем на Украине и в Поволжье. И теперь эти области нашей страны - основные поставщики арбузов.

Большей частью арбузы употребляются в свежем виде, как сладкое блюдо. Широко применяется также переработка их на цукаты, варенье, арбузный мед.

Из семян, содержащих 25-35% жира, получают жирные масла, которые употребляются в пищевой и мыловаренной промышленности.

Тыква

Близкая родственница арбуза - тыква - выращивается в обоих полушариях земного шара и представлена огромным количеством сортов. Ягодообразные плоды тыквы имеют вид сплюснутых шаров, достигают в диаметре (по большему сечению) 40-70 см и весят до 100 кг.

Мякоть ее плода содержит 8-11% сахаров, а семена накапливают 30-50% жирного масла с хорошими пищевыми качествами. Поэтому тыквенные семечки в народе считаются лакомством.

Тыква как пищевой продукт используется в свежем виде, вареном, печеном, а также является сырьем для консервной промышленности.

Родина тыквы - Перу, Боливия и Северное Чили, где она культивировалась с древнейших времен.

В СССР тыква разводится в Поволжье, на Украине, в центральных областях европейской части Союза, в Крыму, на Кавказе, в Средней Азии, в Приморском крае, в Белоруссии.

Всем известны специальные сорта тыквы - кабачки и патиссоны, которые консервируются еще молодыми, нежными.

Дыня

К семейству тыквенных, куда относятся огурцы, арбуз и сама тыква, принадлежит и дыня, которая представлена разными видами. Плоды дыни содержат до 13% сахаров и употребляются в пищу главным образом в сыром виде; но их также сушат, готовят из них цукаты, варенье.

Наиболее культурные сорта дыни происходят из Малой Азии, Аравии, Средней и Передней Азии, Армении. Там дыня в прошлом имела огромное значение в питании населения.

В Россию дыни впервые попали в XV в. из Малой Азии (через греков) и из Средней Азии.

Их разводили на Северном Кавказе, в Нижнем Поволжье, на Дону и даже под Воронежем и Курском.

В Советском Союзе (в Среднеазиатских республиках) выращиваются лучшие дыни в мире. В Поволжье, Донбассе, на Украине, в Молдавии и Крыму также выращиваются превосходные дыни.

Морковь

Морковь выращивается человеком 4 тыс. лет, и за это время в результате отбора ее облик сильно изменился, увеличились размеры, повысилось содержание сахара. Дикая морковь с тоненьким корешком и теперь произрастает как луговой сорняк по берегам Волги и на Средиземноморском побережье, где и находится ее родина.

Морковь невелика, но есть сорта, растения которых достигают в длину одного метра.

Такую морковь возделывают в Китае и Японии. В моркови, кроме сахара, белка и клетчатки, много каротина, который в организме человека и животных превращается в витамин А, необходимый для нормального зрения.

Томат

Плод дикого томата, растущего в Южной Америке (Перу), весит не больше 1 г, а плоды культурных сортов достигают 800 г веса. А ведь помидоры стали употреблять в пищу всего лишь около ста лет назад.

Раньше их разводили исключительно как декоративные растения.

Теперь томаты как овощное растение выращиваются во всех странах мира. Плоды томата содержат 2-6% сахаров, 0,2- 1% кислот (лимонная), провитамин А и витамин PP. Томаты употребляются в пищу как в сыром виде, так и в переработанном (томатный сок, консервы, пюре и пр.).

Лук

Ни одна кухня не обходится без лука. Он необходимая приправа ко многим блюдам и сам по себе идет в пищу в свежем, вареном, поджаренном, сушеном и консервированном виде.

Луковицы репчатого лука по форме не имеют большого разнообразия - они просто округлее головки. Но по величине различия между ними весьма значительные (от 1-2 до 15 см в диаметре).

Н. И. Вавилов привозил из Алжира луковицы величиной в детскую голову.

В зависимости от сорта луковицы содержат 2-14% сахаров, 2-2,5% азотистых веществ, 0,65% минеральных солей, а также витамины B₁, B₂, С, А.

Острый вкус луковиц и раздражение глаз при их очистке вызываются серусодержащим эфирным (летучим) маслом в количестве 0,03-0,05%.

Многие народы приписывали луку целебные свойства. Средневековые врачи утверждали, что даже запах лука предохраняет от болезней. И в древнерусских лечебниках говорилось, что во время прилипчивых болезней в комнатах надо развешивать связки луковиц, которые предохранят жилище от заразы. Эти утверждения, надо сказать, получили теперь научное обоснование. Как установил проф. Б. П. Токин, лук обладает сильными фитонцидными свойствами, т. е. выделяет летучие вещества, убивающие микробов. Достаточно в течение пяти минут пожевать лук, как полость рта будет продезинфицирована.

Впервые лук стали выращивать более 6 тыс. лет назад в Средней Азии, откуда он переселился в Египет, Европу (в начале нашей эры).

С XII-XIII вв. репчатый лук был широко распространен и в Древней Руси.

В настоящее время он возделывается почти во всех странах мира и больше всего в нашей стране.

Чеснок

Чеснок - тоже древнейшая овощная культура. Родина его - Средняя Азия, откуда он стал распространяться по Азии, Африке и Европе более 6 тыс. лет назад. И тогда уже в нем видели не только овощное, но и лекарственное растение.

4500 лет до нашей эры чеснок выращивали в Египте и использовали как лечебное средство. При строительстве пирамид, усыпальниц фараонов и других сооружений его употребляли в пищу для повышения работоспособности и как профилактическое средство от малярии и других болезней. С такими же целями чеснок использовали в Древней Греции (400 лет до н. э.), затем в Древнем Риме и других странах Европы.

В Древней Руси чеснок начали возделывать более тысячи лет назад.

Чеснок богат витаминами (С, В и D), антибиотиками (фитонциды, бактерициды, протистоциды и др.).

В своем составе луковица чеснока имеет 64,66% воды, 6,76% белка, 0,6% жира, 26,31% сахара, 0,77% клетчатки и 1,44% золы. В чесноке содержится до 40,15% сухого вещества, что для овощного растения является рекордным показателем. В нем очень много также инулина (23,41%), который под воздействием желудочного сока превращается в ценнейший сахар - фруктозу.

Чеснок - необходимая приправа в кулинарии, при солении и мариновании овощей, при изготовлении колбас.

В медицине чеснок издавна использовался как профилактическое средство против ряда болезней - атеросклероза, катара дыхательных путей, астмы, туберкулеза, расстройства пищеварения и других.

Эфирные масла чеснока - самые сильные и весьма стойкие антисептики. Растертая до кашицы чесночная луковица сохраняет смертоносное действие на микробы в течение 280 часов.