От автора

Известный чешский писатель Карел Чапек как-то заметил: "Человек, в сущности, не думает о том, что у него под ногами. Всегда мчится... и - самое большое - взглянет, как прекрасны облака у него над головой... И ни разу не поглядит себе под ноги, не похвалит: "Как прекрасна почва!"" (цит. по: [Гиляров, 1981]).

Что ж, сожаления, высказанные Чапеком, легко понять. Не каждый день услышишь похвалу в адрес плодородного слоя, встретишь его истинного почитателя. Для большинства людей он - просто земля, глина, непролазная грязь и т. д. Названий множество, но среди них нет ни одного меткого, точного. Плохо мы еще знаем почву. О науке же, именуемой почвоведением, многие просто не слыхали.

Может, проблемы почвоведения не так актуальны, как задачи, стоящие перед биологами или физиками? Ничуть не бывало. Впрочем, судите сами. Сегодня специалисты пытаются разгадать генетический код плодородной пленки. Их интересует информация, заложенная в нее природой. Казалось бы, такую задачу следует поручить химикам. Ведь именно они способны разобраться в строении естественного полимера - гумуса, расщепить минералы на составляющие их элементы. Увы, колб и реторт для познания перегноя оказалось мало. И на помощь пришли биологи, биохимики, гигиенисты, геологи, географы. В этот список можно включить представителей почти всех отраслей знаний. Ну и что, задача решена? Пока нет. А между тем в программах, задаваемых автоматическим станциям и искусственным спутникам Земли, исследования почвы занимают все больше и больше места. Поиск продолжается. Возрастает арсенал методов науки о почвах, рождаются новые направления. Выходит, копание в земле - чрезвычайно перспективное и созвучное нашему времени дело. "Земля - мать богатства", - утверждал известный английский экономист XVII в. Уильям Петти. И часть биосферы, одно из самых сложных и пока до конца не изученных ее звеньев, добавим мы.