Выращивание посадочного материла является основой развития плодоводства. Плодовые растения в первые годы жизни отличаются большой отзывчивостью на факторы внешней среды. Это объясняется слабой выносливостью молодых организмов в связи с отсутствием у них запасов питательных веществ, а также филогенетическими особенностями их многовекового развития в лесных сообществах. Умеренные температуры, повышенная влажность, лесная подстилка и надежная защита от ветров создавали исключительно благоприятное сочетание условий внешней среды, способствовавшей лучшей всхожести семян и первоначальному росту в лесу сеянцев плодовых пород. Поэтому и в культуре плодовые растения первые годы жизни до момента высадки на постоянное место в сад выращивают на специальных участках, отличающихся особо благоприятными условиями и высокой агротехникой. Такие участки называют питомниками.
Питомники представляют наиболее важную и ответственную часть плодового хозяйства. От успеха работы питомника во многом зависит качество посадочного материала, его приживаемость после посадки, а также рост, долговечность и урожайность закладываемых садов. Посадочный материал, выпускаемый питомниками, определяет характер, структуру и направление закладываемых плодовых и ягодных насаждений.
Плодовый питомник - интенсивное производство с высокой плотностью растений на единице площади и большими затратами труда.
На гектаре питомника можно вырастить около 30 - 45 тыс. плодовых саженцев, что достаточно для закладки 30 - 100 га садов.
Роль питомников особенно возрастает в настоящее время, когда интенсификация садоводства вызвала коренные изменения конструкций насаждений, состава подвоев и сортов. Резкое повышение продуктивности садов, как показал опыт, невозможно без более плотных посадок растений. При этом количество деревьев на единице площади возрастает в 3 - 10 раз и более. Это увеличивает потребность в саженцах. Поэтому в настоящее время особое значение приобретают крупные питомники, создаваемые для ускоренного размножения высокоценных дефицитных сортов, а также для размножения безвирусного посадочного материала.
Важной и наиболее трудной задачей питомников являются забота о сохранении качества сорта, выделение для размножения лучших, сортов и клонов для различных условий культуры. П. Г. Шитт указывал на важность последовательного отбора растений в питомнике на всех этапах их выращивания. Важны и технические качества подвоев и саженцев: рост, выравненность штамба, правильное строение кроны, хорошая разветвленность корней, что зависит от агротехники на всех участках питомника.
Типы и составные части плодовых питомников. В Советском Союзе деятельность плодовых питомников всецело подчинена интересам социалистического плодоводства. Им принадлежит организующая и направляющая роль в плановом развитии плодоводства нашей страны. Не случайно И. В. Мичурин придавал большое значение организации у нас плодовых питомников, справедливо указывая на то, что развитие садоводства немыслимо без широкой, образцово поставленной промышленной сети питомников.
Особенностью питомников в СССР является районный характер их закладки и обслуживание определенных зон плодоводства, отличающихся сходными почвенно-климатическими условиями. Такое размещение питомников приближает их к местам закладки садов. Выращивание саженцев в почвенно-климатических условиях, отличных от места их посадки, и на маловыносливых подвоях обычно приводит к гибели значительной части высаживаемых растений.
Питомническая сеть СССР подразделяется на государственные и колхозные питомники. В свою очередь, государственные питомники могут принадлежать различным министерствам и ведомствам, например земельным органам, лесным и коммунальным хозяйствам, научно-исследовательским и опытным учреждениям, учебным заведениям и т. п. Независимо от подчиненности и принадлежности они делятся на специализированные и смешанные. Специализированные питомники занимаются производством подвойного и посадочного, реже только подвойного, материала исключительно плодовых культур. В смешанных питомниках выращивают саженцы не только плодовых, но и декоративных и лесных пород.
По объему производства посадочного материала и территории обслуживания питомники делятся на зональные, межрайонные, районные и внутрихозяйственные. К зональным питомникам обычно относят наиболее крупные хозяйства, предназначенные для обслуживания обширных по территории зон плодоводства (области, края, республики), имеющих более или менее сходные почвенно-климатические условия. Межрайонные и районные питомники призваны обслуживать колхозы и совхозы одного или нескольких административных районов. Наконец, самые мелкие (внутрихозяйственные) питомники обычно организуются в отдельных колхозах и совхозах для удовлетворения нужд данного хозяйства.
Основная масса питомников СССР носит промышленный, или товарный, характер. Главнейшей их задачей является производство высококачественного посадочного материала преимущественно стандартных сортов для закладки и ремонта плодовых и ягодных насаждений в колхозах и совхозах, коллективных садах, а также на приусадебных участках колхозников, рабочих и служащих. Наряду с этим некоторая часть питомников выполняет функции специального назначения. К их числу относятся питомники учебных заведений (учебные цели) и научно-исследовательских учреждений (репродукция посадочного материала новых сортов).
Составные части питомника следующие.
1. Отделение маточных насаждений включает: маточно-подвойно-семенные (семенные) участки, обеспечивающие получение необходимых семян для выращивания подвоев; маточно-сортовые (черенковые) сады, состоящие из высокопродуктивных деревьев размножаемых пород и сортов и обеспечивающие питомник необходимыми для прививки черенками (привоями). Эти сады закладываются на безвирусной основе.
2. Отделение размножения предназначено для выращивания подвоев и включает: посевные и пикировочные участки, составляющие вместе школу сеянцев, где готовят семенные подвои по типу однолетней культуры, идущие на закладку очередного поля питомника; участок вегетативно размножаемых подвоев (маточник для размножения клоновых подвоев отводками).
- многолетнюю плантацию, существующую на одном месте не более 15 лет и предназначенную для получения отводочных подвоев; участок черенкования (с установкой искусственного тумана), где выращивают посадочный материал из черенков, главным образом косточковых пород и клоновых подвоев.
3. Отделение формирования (школа саженцев) или собственно плодовый питомник, является наиболее ответственным, так как в нем осуществляют важнейшие операции по подготовке саженцев: прививку, формирование и др. Отсюда выпускают привитые растения, готовые для посадки в сад.
Отделение формирования, в свою очередь, обычно разделяется на три участка, называемых полями питомника, различающихся возрастом выращиваемых растений и характером стоящих перед данным полем задач. На первом поле весной или предшествующей осенью высаживают выращенные в отделении размножения подвои. Здесь же их к концу лета прививают (окулируют). Это поле часто называют полем окулянтов. На втором поле, или поле однолеток, из привитых в прошлом году почек (глазков) выращивают к осени однолетние культурные растения (однолетки). На третьем поле, называемом полем двухлеток, из однолеток в течение вегетационного периода формируют кронистые двухлетки, которые осенью выкапывают и реализуют как готовые саженцы.
В составе питомника желательно иметь четвертое отделение - декоративных и лесных пород, в котором выращивают саженцы для садозащитных и парковых насаждений.
Успешная работа питомника в большой степени зависит от его размеров. Из-за нехватки квалифицированной рабочей силы крупные питомники с очередным полем 40 - 50 га себя не оправдали. Практика показывает, что размер очередного поля в пределах 10 - 20 га близок к оптимальному. Годовое производство саженцев в таких питомниках 200 - 500 тыс. шт.