Размножением называется процесс воспроизведения одним организмом новых, ему подобных особей. Различают три вида размножения: половое, бесполое и вегетативное. Обычно один и тот же вид растения размножается посредством всех трех или двух типов размножения.
Половое размножение. При половом, или генеративном, размножении растение формирует специальные половые гаплоидные клетки (гаметы), при слиянии которых возникает новая диплоидная клетка - зигота. Из зиготы развивается новый дочерний организм, сочетающий признаки родительских особей. В плодоводстве половое воспроизведение часто называют семенным размножением. При половом размножении дочернее потомство неконстантно, вследствие комбинирования наследственных факторов сеянцы неоднородны между собой и одновременно отличаются от материнского растения. Наследственно обусловленное расщепление (гетерозиготность) при половом размножении присуще всем плодовым культурам, завязывающим плоды в результате перекрестного опыления. Однако гетерозиготность проявляется и у (большинства самоопыляющихся пород, хотя и в меньшей мере.
Отсутствие константности при семенном размножении обусловливает необходимость вегетативного размножения, которое позволяет сохранить хозяйственно-ценные признаки растения, в том числе и плодов. Семенное размножение в плодоводстве применяется в селекционной практике при выведении новых сортов и для получения подвойного материала.
Бесполое размножение. При этом типе размножения у покрытосемянных растений образуются споры, которые отделяются от материнского растения и при благоприятных условиях внешней среды развиваются в новые дочерние особи. При помощи бесполого размножения, или спорогенеза, осуществляется воспроизведение потомства у многих видов грибов, мохообразных и папоротникообразных. Семенные растения, в том числе плодовые, также формируют споры (микроспоры и мегаспоры), однако у них они развиваются в мужской и женский гаметофиты, участвующие в процессе полового размножения. Таким образом, применительно к плодовым культурам бесполое (спорогенез) и половое (слияние гамет) размножения взаимосвязаны и представляют собой единый процесс - семенное размножение, рассматриваемое отдельными исследователями как особый тип размножения. Часто в популярной литературе бесполое размножение отождествляется с вегетативным, однако это различные виды размножения, не связанные между собой, и их следует различать.
Вегетативное размножение. Вегетативным размножением называется воспроизведение новых особей из соматических клеток, тканей и органов родительского растения. При этом типе размножения дочернее потомство наследует все особенности и признаки исходного растения, то есть является константным и не расщепляется, как при половом размножении.
В естественных условиях произрастания способность к вегетативному размножению является важным фактором, обеспечивающим вместе с семенным размножением устойчивость вида в фитоценозе, его конкурентоспособность и способность к возобновлению. Большинство плодовых и ягодных многолетних растений способно к вегетативному размножению, которое проявляется в разнообразной форме, а отдельные плодовые породы в культуре размножаются только вегетативно (например, банан, ананас и др.). На естественной, наследственно обусловленной способности растений к вегетативному размножению основано широкое применение в плодоводстве и декоративном садоводстве различных способов получения посадочного материала. Основой вегетативного размножения является регенерация, то есть способность растения восстанавливать утраченные органы и ткани. Частным случаем регенерации, получившим широкое распространение в плодоводстве, является репарация (репаративная регенерация) - процесс, ведущий к восстановлению целого организма, особи из его отдельной части. Регенерация у растений является результатом естественного отбора, причем процессы развития при регенерации по своей природе почти не отличаются от процессов, контролирующих нормальное онтогенетическое развитие особи, что послужило основанием понимать под регенерацией совокупность процессов повторного развития, ведущих к восстановлению целостности растительного организма. В общем плане регенерацией называется совокупность процессов восстановления биологических структур (субклеточных, клеточных, тканевых, отдельных частей и органов и целостного растительного организма) при функционально-физиологических и травматологических нарушениях, вызванных внутренними или внешними причинами. Регенерация включает в себя широкий круг формообразовательных явлений - от заживления ран (физиологическая регенерация) до образования из единичной соматической клетки целостной особи (культура изолированных клеток и тканей, или соматический эмбриогенез).