К цитрусовым культурам относятся вечнозеленые растения подсемейства померанцевых (Aurantioideae Engl.) семейства Рутовые (Rutaceae Juss.), поэтому группу сочноплодных пород называют также померанцевыми. Цитрусовые культуры - типичные субтропические растения с кожистым экзо- и мезокарпием и сочной внутренней частью плода (эндокарпием). Такой специфический ягодообразный плод цитрусовых называется гесперидиумом. В диком состоянии и в культуре растения представляют собой невысокие вечнозеленые деревья или многоствольные кустарники, редко встречаются листопадные представители (например, лайм пустынный).
Первичным центром формообразования и введения в культуру представителей подсемейства померанцевых являются влажные тропики и субтропики Юго-Восточной Азии (Южный Китай, Вьетнам, Индия, Индонезия, Бирма и др.), откуда они были интродуцированы в субтропические и тропические районы всего земного шара. За последние 20 лет мировое производство цитрусовых непрерывно увеличивается, за период с 1960 по 1976 г. с 22,4 до 37,7 млн. т. К 1980 г. ежегодное производство плодов составит, по предварительным данным, 56,5 млн. т, в том числе апельсинов 37,8 млн. т, мандаринов 8,5 млн. т, лимонов 5,3 млн. т, грейпфрутов - 4,9 млн. т. Плоды цитрусовых являются объектами широкой мировой торговли. По площади, занимаемой цитрусовыми породами, первое место занимает Центральная и Северная Америка, второе - страны Средиземноморья и третье - Африка и страны Восточной Азии. Такое широкое распространение цитрусовых объясняется высокими вкусовыми достоинствами плодов, их хорошей транспортабельностью и возможностью переработки на соки, компоты, цукаты и т. п. Эфирное масло, извлекаемое из кожистого околоплодника, применяется в медицине, парфюмерии, кондитерской и пищевой промышленности. В СССР цитрусовыми занято около 11 тыс. га.
Все возделываемые цитрусовые породы относятся к роду цитрус (Citrus L.), роду фортунелла (Fortunella Swing.) и роду понцирус (Poncirus Raf.). Остальные 30 родов подсемейства померанцевых получили в культуре ограниченное или местное распространение.
Цитрус (Citrus L.). По Свинглу, род состоит из 16 видов, большинство которых известно только в культуре в качестве ценных плодовых пород. Растения, относящиеся к этому роду, представлены небольшими, часто карликовыми деревцами с одиночными или малоцветковыми пазушными соцветиями. Листья кожистые, по происхождению тройчатые, но боковые листочки редуцированы до крыловидных придатков на черешке одиночного листка. В течение вегетации побеги растут циклично, до 3 - 4 раз и иногда более, в зависимости от внешних условий и принятой агротехники.
Широкое распространение в промышленном плодоводстве получили следующие породы, относящиеся к роду цитрус.
Апельсин сладкий [С. sinensis (L.) Osbeck.]. В диком состоянии неизвестен. Мякоть плодов сладкая, имеются сорта с бессемянными плодами, масса плодов от 200 до 500 г и более. Средняя урожайность 100 - 150 ц/га. Выносит понижения температуры до - 6 - 7°С, при - 9°С подмерзает. В траншейной культуре возделывают в Азербайджане, Западной Грузии и Средней Азии. В СССР распространены сорта Вашингтон-Невел, Королек 10, Первенец и другие сорта советской и зарубежной селекции.
Апельсин горький, бигардия (С. aurantium L.). Известен только в культуре. Плоды кислые, ароматичные. Во многих странах растения этого вида являются основным подвоем для апельсина сладкого и других цитрусовых.
Мандарин (С. reticulata Blanco). Среди всех представителей цитрусовых культур является самой скороспелой породой с обильным ежегодным плодоношением. Дерево слаборослое, обычно в высоту не превышает 2 - 3 м, масса одного плода варьирует от 30 до 100 г. В зависимости от биологических свойств сортов, а также формы и вкуса плодов мандарины делятся на помологические группы сортов. В субтропических районах возделываются сорта мандарина, относящиеся к группе уншиу: Пионер 80, Сочинский 23, Уншиу широколистный и др. По производству плодов мандарина первое место в мире занимает Япония.
Лимон [С. limon (L.) Burm.]. При благоприятных условиях внешней среды для лимона характерно почти беспрерывное, ремонтантное цветение и соответственно плодообразование. В диком состоянии неизвестен. Плоды содержат до 5% лимонной кислоты, ароматичные, часто бессемянные. Эфирное масло из кожуры широко применяется в медицине и других отраслях народного хозяйства. По производству плодов лимона первое место в мире занимает Италия. В СССР неукрывная культура лимона сосредоточена на Черноморском побережье Кавказа. В Средней Азии эта порода с успехом возделывается в тепличных и траншейных условиях. Вегетативно размноженные деревья лимона вступают в период товарного плодоношения на 3 - 4-й год, деревья долговечные. В СССР получили широкое распространение сорта отечественной селекции Новогрузинский, Ударник, Мейер и для комнатной (кадочной) культуры Павловский.
Грейпфрут (С. paradisi Macf.). В диком состоянии неизвестен. В отличие от других цитрусовых грейпфрут - довольно крупное (до 8- 10 м в высоту) густооблиственное дерево с крупными (до 400 - 600 г) плодами. В кожуре и беловатых обкладках сочных долек плода содержится гликозид нарингин, придающий мякоти плодов специфический горьковато-пряный привкус. Деревья вступают в период плодоношения на 3 - 4-й год после посадки, урожайность высокая. По производству плодов грейпфрута первое место в мире занимают США (80 - 93% мирового производства). Из плодов извлекают сок, обладающий тонизирующими свойствами. В СССР грейпфрут выращивается в ограниченных размерах в силу его слабой морозостойкости, преимущественно в опытных посадках на Черноморском побережье Кавказа, хотя он и заслуживает более широкого распространения.
Помпельмус, шеддок [С. grandis (L.) Osbeck.l. Культурный вид, по многим биолого-производственным признакам сходный с грейпфрутом. Шаровидные плоды очень крупные (в диаметре до 15 - 20 см), с толстой кожурой, содержат нарингин. В промышленной культуре возделывается в Юго-Восточной Азии (Китай, Индия и др.), в СССР имеются опытные посадки на Черноморском побережье Кавказа.
Цитрон (С. medica L.). Культурный вид, из цитрусовых является одной из наиболее теплолюбивых пород. Интродуцирован в СССР, но подмерзает. Возделывается в тропических и субтропических районах земного шара, особенно в Индии, Китае и Японии. Плоды крупные, ароматные, мякоть кисловато-сладкая. Древняя культура, возделывалась человеком за 4000 лет до новой эры.
Юное [С. junos (Sieb.) Tan.]. Полулистопадное небольшое деревце с мало съедобными горькими плодами. Используется в качестве морозоустойчивого подвоя для цитрусовых.
Папеда ичанг (С. ichangensis Swing.). В диком виде произрастает в Центральном, Западном и Юго-Западном Китае. Плоды несъедобные, из всех вечнозеленых цитрусовых самый морозоустойчивый вид, используется в качестве подвоя.
Понцирус (Poncirus Raf.). Монотипный род, состоит из одного листопадного вида - трифолиаты, или трехлисточкового лимона [P. trifoliata (L.) Raf.], в диком виде произрастающего в Северном Китае. Плоды несъедобные. Вследствие высокой засухоустойчивости, листопадности и морозоустойчивости трифолиата является основным подвоем для всех цитрусовых культур в СССР.
Кинкан (Fortunella Swing.). Род состоит из четырех видов, представленных небольшими вечнозелеными деревьями. Наибольшее распространение в культуре получил кинкан японский [F. japonica (Thunb.) Swing.].
В диком состоянии не найден, плоды диаметром около 3 см, кожура тонкая, сладкая, съедобная. Зимостойкость достаточная, на Черноморском побережье Кавказа зимует без укрытия. Широко возделывается в Японии, Китае, США и Австралии. В СССР в опытной культуре.