Продовольственная, техническая и кормовая культура. Клубни содержат 16-23 процента крахмала, витамины С, B1, В2, РР, К, соли кальция, железа. Из картофеля приготовляют множество блюд, промышленность выпускает разнообразные виды питания: сушеный, быстрозамороженный, обжаренный хрустящий картофель, сухое пюре, оладьи, котлеты, крекер. Клубни перерабатывают в спирт, крахмал. Мелкие клубни, ботва, побочные продукты промышленной переработки идут на корм скоту.
Родина картофеля - Южная Америка, где возделывание его началось еще до нашей эры. В Европу картофель был завезен в XVI в., но долго не получал признания и распространился лишь в XVIII в. В России выращивать картофель стали с середины XVIII в.
Теперь картофель сажают почти во всех странах мира, примерно половина посадок размещена в Европе. СССР принадлежит первое место по валовому сбору картофеля, его выращивают почти везде. Наиболее высокие урожаи в Белоруссии, Прибалтике, нечерноземной зоне РСФСР.