Продовольственная, техническая и кормовая культура. Семена содержат 36-48 процентов белка, 20-26 процентов жира, а также углеводы и витамины А, В, С, Д, Е. Из семян получают масло, муку, делают консервы. Соевое масло идет в пищу, на производство маргарина, глицерина, лаков, красок. Муку используют при изготовлении конфет и других кондитерских изделий, соусов, соевого молока и всевозможных продуктов из него (сыр, сырки), добавляют в хлеб. Белки сои по составу близки к животным белкам, во многих странах из них делают искусственное мясо, молоко, сыр, творог и другие продукты. Соя идет на производство казеина, линолеума, пластмасс. Жмых - ценный концентрированный корм для скота. Сою возделывают также на сено, силос.
Родина культуры - Юго-Восточная Азия. В Китае она была известна около 6 тысяч лет назад.
В СССР сою возделывают на Дальнем Востоке, Украине, Северном Кавказе, в Молдавии, Грузии, Краснодарском и Ставропольском краях.