Рис - основная продовольственная культура для населения многих тропических и субтропических стран. Зерно содержит белки, крахмал, жиры. Для получения крупы зерно риса очищают от цветковых пленок и полируют. Полированный рис обеднен белками и витаминами. В пищу рис употребляют главным образом в вареном виде (каша, плов), но зерно перерабатывают также в муку, крахмал, спирт. Из муки добывают витамин В, для хлебопечения мука непригодна. Из зародышей зерна риса получают масло, которое используют для приготовления мыла, свечей. Рисовая солома идет на изготовление высококачественной бумаги, шляп, циновок и других изделий.
Родина культурного риса - Юго-Восточная Азия, где возделывание его было распространено 5 тысяч лет назад. В Африке культура риса существовала за 2 тысячи лет до нашей эры, в Средней Азии и Закавказье - в III-II вв. до нашей эры. По посевной площади рис занимает второе место в мире (после пшеницы). Примерно 90 процентов посевов размещены в Китае, Индии, Индонезии, Таиланде, Вьетнаме и других странах Азии.
В СССР рис возделывают в республиках Средней Азии, Краснодарском крае, на Кавказе, юге Украины, в Нижнем Поволжье и Приморском крае.