Повышение урожайности помидоров, как и других овощных культур, прежде всего зависит от качества обработки почвы. Обработкой почвы достигается увеличение объема пахотного слоя, а следовательно, и запасов более доступной корням растений пищи, улучшается водный, воздушный и тепловой режим почвы, создаются благоприятные условия для развития микроорганизмов как одного из важнейших факторов создания плодородия почвы.
В районах недостаточного увлажнения и в условиях засушливого климата, к которым относятся многие районы юга и в особенности юго-востока, главным условием правильной обработки почвы является накопление и сохранение влаги в почве. Правильная обработка почвы вместе с тем служит лучшим средством борьбы с сорняками и болезнями.
Глубина зяблевой вспашки, в зависимости от расположения участка и качества почвы, у передовиков была неодинаковой. На пойменных участках передовики Молдавии вспашку почвы проводили на глубину 30 - 32 сантиметра, а на участках с меньшим пахотным слоем - на 22 - 25 сантиметров. Передовики Краснодарского края, Крымского района, колхоза имени Ленина (А. Ф. Левченко, Б. И. Белый и другие) поднимали зябь на 27 - 30 сантиметров.
При неглубоком пахотном слое почвы зяблевую вспашку лучше проводить плугом с предплужником и почвоуглубителем марки П-З-ЗОП. Вспашка этим плугом проводится на глубину 22 - 25 сантиметров и рыхление подпочвенного горизонта до 12 - 15 сантиметров.
При ежегодной вспашке почвы на одну и ту же глубину образуется плотный подпахотный слой, который мешает проникновению корней и затрудняет доступ воды в глубокие слои почвы. Поэтому периодически, не меньше одного раза в ротацию севооборота, следует производить вспашку на 10 сантиметров глубже, чем обычно. Это имеет особенно большое значение в районах орошаемого земледелия, где образование такой подплужной подошвы происходит наиболее усиленно.
Особое значение при осенней обработке почвы приобретают ее виды, сроки и качество проведения. После многолетних трав осенняя вспашка производится на полную глубину плугом с предплужником. При других предшественниках, после уборки их остатков, передовики сначала проводят лущение стерни на глубину 4 - 5 сантиметров, а в том случае, если поле уже успело покрыться сорняками, то на глубину 8-10 сантиметров. Глубина лущения зависит и от вида сорняков. Лущение стерни предохраняет от испарения влаги из почвы, а главное, является лучшим средством борьбы с сорняками. Через 3 - 4 недели, в зависимости от прорастания сорняков, проводится основная глубокая вспашка плугом с предплужником. Если предшествующая культура освобождает поле очень поздно, то вспашка зяби плугом с предплужником проводится сразу на полную глубину .Чем раньше проведена зяблевая вспашка, тем больше ее эффективность, так как это способствует большему накоплению в почве питательных веществ и влаги. Виды и сроки осенней обработки почвы не будут одинаковы для всех районов. Они зависят от времени уборки предшественника, влажности почвы, степени засоренности и вида сорняков.
На следующий год, рано весной, как только подсохли гребни вспаханной под зябь почвы и можно выехать в поле, проводят боронование. Боронуют в 2 следа, поперек или наискось осенней вспашки. Ранневесенним боронованием разрыхляется верхний слой почвы, или, как говорят, "закрывается влага", и выравнивается поверхность зяблевой вспашки, что в значительной мере уменьшает испарение из нее влаги. Ранневесеннее боронование зяби, как показывает опыт передовиков, самое важное условие сохранения влаги в почве.
По данным научных учреждений, испарение влаги в весенний сухой день, в зависимости от особенностей почвы, достигает 25 и больше кубических метров с гектара. Если же проведено боронование и влага в почве "закрыта", то ее из почвы испаряется в 3 - 5 раз меньше. При этом чем глубже изолирующий слой, тем больше сохраняется влаги. Поданным В. Р. Вильямса, в зависимости от глубины изолирующего слоя уменьшается количество испаряемой влаги из почвы за 10 дней:
От весеннего боронования до посадки рассады помидоров в грунт обычно проходит 1 - 1 % месяца и больше. За этот период прорастают сорняки, уплотняется почва. Лучшим орудием для рыхления почвы и уничтожения сорняков в это время являются культиваторы. При культивации разрыхляется верхний слой почвы без перевертывания почвы, и она не иссушается. Культивацию передовики проводили на глубину 10 - 12 сантиметров с одновременным боронованием.
При сильном зарастании сорняками и большом уплотнении почвы культивация проводилась ими два раза. На пойменных участках, с сильно уплотняющимися почвами, некоторые из передовиков, вместо первой культивации, проводили мелкую вспашку безотвальным плугом с одновременным боронованием.
Снегозадержание и задержание весенних талых вод являются важнейшими агротехническими приемами по накоплению влаги в почве. Эти хорошо известные всем приемы, к сожалению, еще недооцениваются и слабо внедряются в производство. Между тем для южных, в особенности для юго-восточных, районов такие приемы, как показывает опыт передовиков, весьма эффективны и важны в борьбе за накопление влаги в почве.
По многолетним наблюдениям, зимние осадки из общего годового количества составляют значительный процент (табл. 1).
Таблица 1. Количество зимних осадков и их процент от общегодовых в областях Поволжья
Как видно из таблицы 1, зимних осадков выпадает от 50 до 140 миллиметров (в переводе на воду). Такое количество влаги составляет 500-1 400 кубических метров воды на гектар, что равно одному-трем поливам; если снего- и водозадержания не проводить, то большая часть снега без пользы сдувается в балки и овраги. При бурном таянии снега на холмистом рельефе стекающая вода вместе с тем смывает верхние, наиболее плодородные частицы почвы, делая ее менее плодородной.
Снего- и водозадержание имеет большое значение в районах неорошаемого и поливного земледелия. Несмотря на это, в районах орошения приходится часто слышать, что при искусственном орошении накопление в почве влаги за осенне-зимний и весенний период для культуры помидоров значения не имеет. Такой взгляд совершенно неправилен, так как в ранневесенний период рассады помидоров в поле еще нет, а следовательно, и влага не нужна, а когда она будет высажена, тогда будут и поливы. Это неверно прежде всего потому, что в районах недостаточного увлажнения всякое увеличение влаги в почве является ценным. Накопление же влаги в почве в ранневесенний период важно еще и тем, что она содействует лучшему развитию в этот период микроорганизмов, прохождению химических процессов в почве, а следовательно, более быстрому накоплению в ней питательных веществ, особенно необходимых в первый период роста и развития растений. Наличие влаги в почве в этот период способствует быстрейшему прорастанию сорняков, уничтожаемых затем культивацией. При недостатке влаги в почве в это время сорняки начали бы сильнее прорастать после посадки помидоров и поливов. Для их уничтожения потребовались бы большие затраты труда на прополку. При достаточной влажности почвы в весенний период повышается эффективность вносимых удобрений и улучшается качество обработки почвы.
Передовики придают огромное значение накоплению в почве влаги и проводят как задержание снега, так и задержание весенних талых вод в условиях неорошаемого и орошаемого земледелия.
Бригада М. А. Заставного (совхоз "Лебяжья поляна", Краснослободского района, Сталинградской области), в целях снегозадержания, в декабре расставляла камышовые щиты на расстоянии 5 метров в ряду и 30 метров между рядами. После того как возле щитков образовались бугорки снега высотой до 30 - 40 сантиметров, их переставляли на новые места. На участках с покатым склоном, помимо снегозадержания проводилось задержание весенних талых вод. Для этого из таявшего снега и верхнего полурастаявшего слоя почвы поперек склона делались небольшие запрудывалки, задерживающие стекающую вниз воду.
Звено А. И. Сивкаевой (колхоз имени Блинова, Михайловского района, расположенного в северной части Сталинградской области) и другие звенья этого района снегозадержание проводили, раскладывая пучки хвороста на расстоянии 3 метров в ряду и 15 метров между рядами. В течение зимы пучки хвороста два раза перекладывали.
При снежной зиме в январе-феврале в некоторых районах снег нарезали кирпичиками и раскладывали валиками.
Звено Н. П. Коньковой (Капустиноярский район, Астраханской области) для снегозадержания вязало пучки из камыша, надевало их на колышки и расставляло по незастывшей еще земле в ноябре на расстоянии 5 - 8 метров в ряду и 20 - 30 метров между рядами.
Хорошим средством снегозадержания является изготовление щитов из хвороста и планок длиной до 2 метров и высотой до 1 метра. Такие щиты расставляют до выпадения снега на расстоянии 5 - 8 метров в ряду и до 30 метров между рядами в шахматном порядке.
На больших площадях при достаточном снеговом покрове в некоторых совхозах и колхозах применяются снегопахи риджерного типа. Валики нарезают поперек направления господствующих ветров или квадратами. После такой нарезки создаются снежные валики высотой 50 - 60 сантиметров.
На участках с холмистой поверхностью необходимо особое внимание обратить на задержание весенних талых вод.
Без этого на таких участках теряется весь эффект от снегозадержания. Для задержания весенних талых вод, при осенней зяблевой вспашке через 10-20 метров, поперек склона, нарезаются борозды с отвалом почвы в нижнюю сторону склона. Получаются валки, препятствующие стенанию воды по склону участка. С этой же целью перед началом таяния снега сгребают его в валки, располагая их поперек склона.