Сахарный мангольд

Около четырех тысяч лет тому назад древние земледельцы, возделывающие растения в долине между Тигром и Евфратом, обратили внимание на сорняк с мясистыми и вкусными листьями. Результатом первого знакомства человека с растением, получившим название "мангольд", было превращение врага полей в зеленого друга. Дальнейшее открытие замечательных свойств корнеплода положило начало широкому использованию ценного растения в пищу и на корм домашним животным. Листовая и корнеплодная свекла стала обычным растением на огородах и в садах земледельцев древних и средних веков.

В 1747 г. немецкий химик Маркграф выделил из свеклы белое кристаллическое вещество, сладкое на вкус. Удивленный этим открытием, ученый при дальнейших исследованиях установил, что в корнях древнего растения содержится сахароза. Точно такую сахарозу получали уже несколько столетий подряд из стеблей сахарного тростника.

В первый момент мир не оценил практическую пользу этого открытия. Только благодаря усилиям преемника ученого - Ахарда культура открыла свои богатые кладовые человеку. Всю свою жизнь посвятил этот талантливый и энергичный исследователь созданию сахаристых форм растения и разработке технологии производства сахара. В 1802 г. Ахард построил завод и начал производство белого лакомства.

Интересно, что в России некий делец несколькими годами раньше соорудил примитивную сахароварню и положил начало развитию сахарного производства в стране. Всего лишь несколько фунтов кристаллического сахара производил ежедневно первый, "ахардовский" завод. И в этом не было ничего удивительного, так как содержание сахарозы в корнеплодах было невелико.

В середине XIX в. известный ученый и предприниматель Луи Вильморен занялся селекцией сахарной свеклы. Он скрестил сахаристый сорт Империаль Кнауэр с листовой свеклой и получил новый сорт с высоким уровнем сахарозы. Конечно, нужно было преодолеть еще немало препятствий, но постепенно, шаг за шагом сахарный мангольд завоевал признание.

Кто сейчас не знаком с этим важнейшим сахаристым растением? Сахарная свекла - двулетнее растение, в первый год своей жизни она накапливает питательные вещества, которые на втором году использует для образования сначала цветков, а затем и корнеплодов. Кладовой запасных веществ служит корнеплод. Он представляет собой видоизмененный главный корень и гипокотиль (подсемядольное колено). Функции запасного органа они стали выполнять в результате вторичного утолщения. Так как для образования и отложения запасных веществ необходимо обеспечить их биосинтез, сразу после прорастания семян у свеклы формируются многочисленные мощные листья с крупными листовыми пластинками. Утолщение корня и образование корнеплода начинается после того, как листья хорошо разовьются и их рост замедлится. Развитие растения во многом определяется температурными условиями почвы. Для посева сахарной свеклы наиболее благоприятная температура 8-12°С, однако в период вегетации температура ниже 15°С вызывает замедление роста. Осенью растение может хорошо переносить небольшие заморозки, до -5°С. Важную роль в урожайности культуры играют почвенные условия, но нередко урожай корнеплодов зависит от того, как защищена свекла от различных фитопатогенов. Ведь только при поражении растения церкоспорозом потери корнеплодов могут составлять 30%, причем сахаристость их снизится в 2 раза.

В древние времена, до того как стали известны человеку белые кристаллики сахара, наши предки получали этот источник энергии из плодов абрикоса и винограда, арбузов и ананасов, использовали мед диких пчел. Долгое время как король сладостей царствовал безраздельно сахарный тростник. Но появилась свекла - и признанное индийское лакомство приобрело достойного соперника.

В наше время этот сахарный корнеплод широко возделывается на полях Европы и Азии, Северной и Центральной Америки. Постепенно сахарная свекла завоевывает симпатии жителей субтропических стран Ближнего Востока, Индии и Пакистана, а также ряда африканских районов. Особенно хорошо чувствует себя эта культура в областях с морским климатом, а также при хорошем солнечном освещении. Это двулетнее растение дает человеку до 500 ц/га и более. Такой урожай корнеплодов содержит около 70 ц кристаллического сахара, а также десятки центнеров зеленой массы и сухого жома для кормления животных. Получаемая из сахарной свеклы меласса, содержащая сахар, идет на производство уксусной и лимонной кислот, а также ацетона и бутилового спирта.

Самые большие посевные площади в мире заняты этой культурой в нашей стране. Начиная с 1929 г. наши свекловоды выращивают сорта отечественной селекции, отличающиеся высоким содержанием сахара. В последние годы наряду с многосеменными используют односеменные сорта и гибриды сахарной свеклы. При использовании в селекции свеклы явления гетерозиса удалось вывести высокопродуктивные сорта, такие, как В-098 и В 103, а также ряд гибридов. Большое внимание уделяют ученые-селекционеры поиску растений, устойчивых к болезням и вредителям. Созданы сорта и гибриды сахаристых корнеплодов, которые имеют иммунитет против ряда опасных заболеваний: церкоспороза и эризифоз-спороза, пероноспороза и кагатной гнили. Возделывая такие сорта, как Ялтушковский и Льговский, Белоцерковский и Внисовский полигибриды, земледельцы получают очень высокие урожаи корнеплодов, имеющих большой процент сахаристости.

Ширятся связи советских ученых с селекционерами социалистических стран. Успешные плоды такой совместной селекционной работы - создание нового гибрида Дружба вместе с "конструкторами" сахарной свеклы из ГДР. Широко ведется работа по изучению мирового "банка генов" этой культуры. Среди коллекции растений, собранных со всех уголков нашей планеты, есть немало интересных форм, используя которые селекционеры повышают содержание сахара, а также улучшают многие другие хозяйственно-полезные признаки этой куль туры.

В 1 кг свеклы содержится до 220 мг витамина С, 400 мг витамина Р и свыше 70 мг витаминов группы В. Свекла вкусна, питательна. Но, кроме того, она обладает и другими полезными свойствами. Это растение в древности использовали в народной медицине для лечения многих болезней - таких, например, как малокровие и гипертония. Известный американский растениевод Лютер Бербанк как-то сказал, что свекла является великолепным памятником человеческому мастерству.