"Новый хлеб" России

Уже сам по себе нарастающий поток книжной продукции свидетельствовал о возрастающем интересе к этой культуре в нашей стране. С 60-70-х годов XIX века усилилась работа отечественных экспериментаторов. Их энтузиазм передавался крестьянам. Вооруженный нехитрой сохой, российский "лапотный" пахарь вершил подлинные чудеса на своей земле, приводя в изумление буржуазную Европу. Щедрые урожаи были платой за терпение, усердие и труд неутомимых тружеников-хлеборобов. Результатами деятельности русских кукурузоводов заинтересовались зарубежные специалисты. В 1873 году на Всемирную Венскую выставку были представлены образцы семян, выведенных Бессарабским училищем садоводства. Описание этих экспонатов хранится сегодня в Центральном государственном историческом архиве СССР в Ленинграде. Вот что говорится в этом документе:

"Из опытов, произведенных над посевами иноземной культуры, оказывается, что урожай ее в первом и во втором годах бывает слаб, впоследствии же, когда растение осваивается со здешним климатом, сбор зерна более и более умножается, так что в 4-м и 5-м урожай его не только равняется туземной кукурузе, но часто превышает и бывает сам - 100 и даже сам 150. В особенности сорта, как американская сахарная, белая и желтая, оказались к возделыванию весьма выгодными и заслуживающими полного внимания наших хозяйств. Корневые отпрыски кукурузы, срываемые во время окучивания, дают превосходный зеленый корм для молочных коров. Мнение некоторых хозяев, будто бы кукуруза истощает почву, не совсем справедливо и опровергается следующим обстоятельством. Корни кукурузы, внедряющиеся на значительную глубину и мало распространяющиеся по поверхности почвы, получают большую часть нужной пищи из нижнего слоя ее; притом, желобчатые воронкообразно расположенные листья кукурузы поглощают удобнее атмосферную влагу и вместе с нею необходимую, служащую для питания растения углекислоту, нежели все другие хлеба, а потому и истощают почву несравненно менее их".

Тяжело и трудно возделывалась эта культура на крестьянских и опытных участках. Соха, мотыга, топор - вот нехитрый набор орудий, которыми пользовались многие тогдашние кукурузоводы. По сути, каждое растение в отдельности взлелеивалось руками. Исключение составляла лишь вспашка почвы, которую выполняли при помощи тягловой силы. Из-за нехватки рабочих рук кукуруза иной раз оставалась в поле на зиму.

Только после крестьянской реформы, когда в крупных помещичьих хозяйствах Бессарабии и Приднепровья стал особенно остро ощущаться недостаток рабочей силы, были предприняты первые попытки механизировать возделывание кукурузы. В частности, началась замена ручной обработки посевов конной. В 1866 году член Общества сельского хозяйства южной России И. А. Черкес сконструировал первую отечественную рядовую кукурузную сеялку. Спустя десять лет было создано и первое орудие для обработки посевов - конный пропашник Епифанова. Вскоре появились пропашник Гроссул-Толстого и одноконная сапа Черкеса для рыхления междурядий. Эти машины и орудия были далеки от совершенства, и все же их применение положило начало рядовому способу возделывания кукурузы и замене ручной обработки посевов конной.

Для гнездового, а с начала 80-х годов и квадратно-гнездового высева стали применять зерновые сеялки Гаворса, снабженные специальными механизмами и мерным канатом. Появилась возможность вести обработку междурядий в двух направлениях. Естественно, что такая возможность открывалась лишь перед крупными землевладельцами. Для широких масс хлеборобов даже эти, еще несовершенные машины и орудия были недоступны.

Поскольку отечественное сельскохозяйственное машиностроение было не в состоянии удовлетворить возросший спрос на технические средства, в страну стали ввозить американские и западноевропейские машины. Это еще более углубило дифференциацию приемов возделывания кукурузы в помещичьих и крестьянских хозяйствах: дорогие иностранные технические новинки были недоступны широким массам сельских производителей. Например, сеялки для квадратно-гнездового высева кукурузы, продаваемые фирмами Машевского в Одессе, Гельферих-Саде в Харькове, комиссионерством "Работник" в Москве и Киеве, стоили от 160 до 200 рублей. Для сравнения напомним, что кукурузное зерно в то время на Украине оценивалось в 50-70 копеек за пуд. Самые дешевые машины - ручные молотилки Уитмана и Бюреля, производимые заводом Трепке в Харькове, шли по цене 30 рублей.

В те же 80-е годы в одном из харьковских имений была предпринята попытка механизировать весь процесс. Семенами сорта Чинквантино засеяли 100 десятин, применив ручные сеялки Гузнера. По междурядьям пустили конные орудия. Но жатву вели ручными косами, поскольку зерно во время уборки оказалось очень сухим. Скошенные растения целиком, не отделив початков от стеблей, пропустили через обыкновенную хлебную молотилку. Однако и такая "механизация" могла применяться лишь на небольших участках.

Бессарабский землевладелец В. И. Богдан, издавший в начале нашего века книжку с громким названием "Кукуруза - чудо-растение", вынужден был признать: "Обработка этого растения за крайне незначительными случаями сводится к ручному, весьма несовершенному и дорогому способу". В самом деле, один работник при таком способе успевал обработать за год полторы, от силы - две десятины.