В "Северной Пальмире"

"Земледельческая газета", один из корреспондентов которой на основании личного опыта решительно заявил: "Кукурузу можно сеять с большой выгодой на всякой земле", - описала один из экспериментов, проведенных в 1882 году в Петербургской губернии. На удобренной суглинистой почве сажали (Здесь, как и в других местах исторических разделов, сохранены выражения, которые бытовали в то время. По строгой научной терминологии, семена кукурузы не высаживаются, а высеваются) кукурузу в борозды через один аршин по два семени в гнездо на глубину около вершка с промежутками в ряду тоже в один аршин. Заметим, что это происходило на 60-й параллели. Как же вела себя культура-южанка? Всходы появились довольно равномерно, но, выбившись на поверхность, росли медленно. Однако стоило провести окучивание, как растения заметно пошли в рост. Эту работу выполнили сохой, за которой шел человек с мотыгой и уничтожал сорняки. К середине августа кукуруза достигла четырехаршинной высоты и начала выбрасывать метелки. К 10 сентября, когда ее срубили топорами, большинство стеблей было пятиаршинной (3,5 метра) высоты и на некоторых растениях уже были початки.

В 'Северной Пальмире'

И здесь настала пора рассказать о том, кто первым бросил кукурузные зерна в петербургскую землю.

...Когда на Всемирную выставку в Париж прибыла посылка из столицы России, члены комиссии не поверили своим глазам - там лежали аккуратно упакованные початки со спелым зерном. Отправитель экспонатов сообщал, что все это выращено им в Северной Пальмире. Устроители выставки выразили сомнение: в самом ли деле кукуруза эта из Петербурга? И тогда хозяин посылки - потомок крестьян Ярославской губернии Ефим Грачев, несмотря на ограниченность в средствах, оплатил за свой счет проезд экспертов, чтобы они смогли убедиться на месте в правдивости его сообщений.

Среди энтузиастов кукурузы в России таких, как А. Демидов и М. Рытов, пытавшихся наладить у нас собственное семеноводство и создать условия для дальнейшего продвижения этой культуры из центральных в северо-западные губернии, Ефим Андреевич Грачев (1826-1877) занимает особое место. Неграмотный мужик, родившийся в Петербурге и всю жизнь проведший в столице, он заложил здесь знаменитый огород, ставший своего рода опытной и селекционной станцией. Селекционер-самоучка испытал на берегах Невы сотни сортов овощных культур и картофеля, энергично продвигая их в производство. Итоги его неутомимого творческого труда, начавшегося с юных лет, внушительны: он вывел 4 сорта белокочанной капусты, 12 - репы, 4 - столовой свеклы, 8 - редьки, около 35 сортов редиса, 8 - гороха, 3 - лука, гибридные сорта редьки и редиса и более 100 сортов картофеля. Большинство сортов было получено им благодаря искусственному скрещиванию с последующим отбором сеянцев. При этом он применял "приучение" растений к холоду, наиболее разительных успехов достигнув в опытах с кукурузой.

Молва о талантливом петербургском огороднике шагнула далеко за пределы России. Грачевские сорта многократно удостаивались премий в Петербурге и Вене, Париже и Кёльне, Брюсселе и Филадельфии. На всероссийских и международных выставках, проходивших во Франции, Бельгии, Германии, Австрии и США, ему были присуждены 11 золотых, 41 серебряная и 11 бронзовых медалей. В 1862 году он был избран членом-корреспондентом Вольного экономического общества России, а в 1877 году - членом Парижской национальной академии сельского хозяйства, промышленности и торговли.

Для тех, кто заинтересуется жизнью и деятельностью этого удивительного человека, можно порекомендовать книгу А. Н. Соколова "Огородник-новатор Ефим Грачев (1826-1877)", изданную в 1949 году в Ярославле. Сведения о нем содержатся также в третьем томе биографо-библиографического словаря "Русские ботаники" (составитель С. Ю. Липшиц. - М., 1950). Мы же ограничимся рассказом о вкладе Е. А. Грачева в акклиматизацию кукурузы на севере России.

В большинстве литературных источников указывается, что Грачев создал 25 сортов кукурузы. Между тем для популяризации культуры и доказательства того, что в северных условиях успешно приживается не один какой-то "сверхудачливый" сорт, народный умелец культивировал и распространял несколько большее количество сортов. Как сообщало Российское общество садоводства в своем "Вестнике" за 1869 год, на Петербургскую выставку осенью 1868 года огородник Грачев представил 31 сорт кукурузы, акклиматизированной им в течение девяти лет, за что был удостоен большой серебряной медали общества. Конечно, еще не все представленные им экспонаты были одинаково хороши, но постоянно совершенствуя их, Грачев кропотливо отбирал для внедрения и производства самые скороспелые, холодостойкие и высокоурожайные.

И еще одно предварительное замечание. Оно касается даты начала работ Грачева над кукурузой. Все авторы, писавшие о выдающемся овощеводе-селекционере, едины в мнении о том, что он - признанный пионер культивирования кукурузы на северо-западе России и страстный пропагандист ее широкого продвижения на поля. Но поскольку пионер - значит первый, то весьма важно знать, когда он стал им. Между тем сам Грачев внес некоторую путаницу в сроки. В 1875 году в уже знакомой нам "Земледельческой газете", в статье "О разведении кукурузы под Петербургом", он признался, что занимается этим делом более двенадцати лет. На этом основании начало его опытов было отнесено к 1863 году. Однако если обратиться к более ранней публикации самого же Грачева под сходным названием "Разведение кукурузы в С.-Петербурге", опубликованной во втором номере журнала "Акклиматизация" за 1861 год, то там мы прочитаем: "Я ее сажаю четыре года" (то есть с 1857-го).

Впрочем, оставим и эти частности для специалистов. Для нас важно другое - вопреки утверждениям современников о "совершенной невозможности" возделывания маиса в столь высоких широтах Е. А. Грачев впервые в истории северного земледелия доказал, что при надлежащей агротехнике можно и в тех краях получать устойчивые урожаи. Благодаря завидному упорству и настойчивости в достижении поставленной цели замечательному исследователю удалось приспособить теплолюбивую культуру к местному капризному климату. В уже упомянутой статье в журнале "Акклиматизация" он писал: "... первый год (1857-й. - Прим. В. X.) опыт мой не совсем удался... но впоследствии с каждым годом дело шло лучше, так что в прошлом году (1860-м. - Прим. В. X.)... высокорослые сорта достигли натуральной величины и многие хорошо созрели... Посадку кукурузы намереваюсь увеличить, находя ее растением самым благодарным за труд; да и какое растение может сравниться с кукурузой по многоплодности... от одного семечка получается от 600 до 900 зерен. Думаю, что кукуруза при настойчивом труде и терпении со временем акклиматизируется и будет легко разводиться, как и другие растения, о которых десять лет назад говорили, что в нашем климате разведение их невозможно; не все то хорошо, что легко дается, а вернее, то, что с трудом получается".

Можно только удивляться тонкому уму и прозорливости этого недипломированного, "неученого" агронома. Можно без конца поражаться самоотверженности и вдохновению, с которым подвижник-самоучка в одиночестве ставил многочисленные опыты, настойчиво добиваясь коренного улучшения сортов, терпеливо приобщая изнеженную солнцем коренную "американку" к невзгодам петербургского климата. И он сделал ее "северянкой". В итоге двадцатилетней селекции петербургскому подвижнику удалось вывести поистине спартанские сорта, не боящиеся местных холодов.

Завидная стойкость его питомцев сочеталась с такими ценными качествами, как скороспелость и высокая плодовитость. Как отмечал в 1877 году крупный русский ботаник А. Ф. Баталин, выведение Грачевым сортов кукурузы, вызревающих в Санкт-Петербурге, "было сделано им с таким искусством, что сделало бы честь любому ученому-экспериментатору". В целях лучшего прогрева посевов и скорейшего вызревания початков Грачев создавал низкорослые сорта. Впрочем, он не игнорировал и высокорослую кукурузу, которая, по его словам, "имеет невыгоды только вначале, но впоследствии она акклиматизируется и с каждым годом выращивается успешнее". Чтобы получить наиболее скороспелую кукурузу, Грачев, выращивая в теплицах раннеспелые сорта, отбирал на семена в течение ряда лет только те початки, которые формировались раньше других.

Но подлинной сенсацией был впервые примененный им необычный способ предпосевной подготовки семян, заклю-чавшийся в закаливании их низкой температурой. Сам же Грачев не видел в этом ничего из ряда вон выходящего. Он давно обратил внимание на то, что в естественных условиях семена многих растений благополучно зимуют под снегом, стойко перенося морозы, и весной дают вполне здоровую поросль. Он решил аналогично воздействовать на семена кукурузы искусственным путем, чтобы выработать в них важнейшее для севера свойство - холодостойкость.

Технология этого агроприема была такова. Семена в течение суток замачивали в воде, после чего на два-три дня высыпали на увлажненное полотно, войлок, опилки или мох, где они и прорастали. Температура в помещении поддерживалась на уровне 12-14°. Самое главное, считал Грачев, чтобы зерна при этом не просыхали. Для этого их два раза в день перелопачивали и, если возникала необходимость, снова увлажняли. Проросшие зерна заворачивали в другое мокрое полотно, закапывали в снег. Нет, не на дворе. Снег предварительно накладывали в корзину или в кадку и ставили в такое место, где бы он не таял, например, в подвале, застенке и т. п. Впрочем, вот что писал сам Грачев:

"В эту тряпку каждый день добавляю семян по мере того, как они дают ростки в войлоке... Если в это время снег стает, то должно накласть свежего и содержать, по возможности, холоднее, но чтобы семя не могло мерзнуть. Семя в снегу совершает свой растительный процесс, и хотя корешок не увеличивается, но твердеет, развивая тонкий стебелек... При таком уходе и выращивании растения несколько привыкают к перенесению холодной погоды. Семя, бывшее в снегу и посаженное в землю.., отлично принимается... хорошо переносит перемены погоды, мороз, снег и холодный дождь, нисколько от этого не страдая. Этим способом выигрывается около двух недель весеннего времени".

В начале мая, как только земля на огороде "распускалась и отходила", в нее прямо из снега высаживали закаленные семена. Причем Грачев советовал сажать кукурузу на припеке, поближе к заборам или зданиям, а семена заделывать на глубину около дюйма с тем, чтобы земля плотно облегала весь росток. "При всходе кукурузы, - писал он, - нужно ее содержать чище от сорных трав, при опалывании к каждому кустику землю немного окучивать". При посеве таким способом к концу лета формировались вполне зрелые початки, пригодные на семена. Закаленные по методу Грачева семена в последующие годы уже не нуждались в "прохолаживании", а подвергались своеобразной яровизации.

Строки из каталога семян на 1885 год, написанные рукой старшего сына Грачева Владимира, показывают, что при выведении северных разновидностей кукурузы Е. А. Грачев впервые в России встал на не изведанный еще наукой путь гибридизации этого растения.

Почин петербургского новатора, добившегося крупных побед в области селекции и семеноводства кукурузы в сложных климатических условиях 60-й параллели, был подхвачен последователями в других уголках северных широт. Спустя более полувека после того, как стало известно о грачевском способе подготовки семян к посеву, в 1911 году, его рекомендовали авторитетные русские агрономы в качестве надежного средства получения высоких урожаев этой культуры на севере.

Слава грачевских сортов надолго пережила их творца. Коллекция початков выведенных им сортов вызвала большой интерес посетителей 3-й Международной выставки садоводства, проходившей в 1899 году в Петербурге. В 1913 году журнал "Прогрессивное садоводство и огородничество" отмечал, что "грачевские кукурузы... разводятся любителями в северных местностях". К его сортам неоднократно обращался при исследовании ботанических свойств культуры кукурузы в 1915 году известный ученый-селекционер М. В. Рытов.

Плодами северного огородника заинтересовались и земледельцы центральных губерний, где в сортах Грачева увидели такие преимущества, которых недоставало старым сортам. Лучшие сорта Грачева с успехом возделывали даже на юге, потеснив там некоторых "старожилов". Директор Полтавского опытного поля Б. П. Черепахин в своем отчете об испытаниях за 1887 год отмечал, что среди 11 сортов, в числе которых были и такие распространенные к тому времени разновидности, как Чеклер, Мотто, Чинквантино, Карантино, Бессарабская и Спасовская, первое место по урожайности початков занял сорт Трофей Грачева - он дал 327 пудов с десятины. И это не было случайностью. Урожайность кукурузы Грачева в сравнении с другими ранними сортами была наиболее устойчивой и никогда не опускалась ниже 200 пудов с десятины.