В степях Украины

На украинской земле "новосел" приживался под разными названиями: "малай", "тенгерица", "качаны", "пшеничка". Почти двести лет назад он появился на огородах Подолья и Причерноморья со странным для овоща названием "пшинка" и сразу пришелся по вкусу местным жителям. Уже в летнюю пору "американка" существенно пополняла традиционное меню степняков: ее недозрелые "шишки", отваренные в соленой воде, подавались к столу как особое лакомство.

Увлечение новой зерновой сельскохозяйственной культурой, распространившейся в южных губерниях во второй половине XVIII века и широко использовавшейся там для продовольственных и фуражных целей, получило столь массовый характер, что в 1847 году был издан особый правительственный указ, предписывавший половину общественных земель в Херсонской, Екатеринославской и Таврической губерниях обеспечить семенами кукурузы. В 50-е годы усиленно стали возделывать кукурузу на юге страны.

Одним из наиболее активных пропагандистов заморского растения среди крестьян Украины стал передовой херсонский землевладелец И. Кешко. В 1851 году в "Записках общества сельского хозяйства юга России" он с гордостью писал: "Внутри Херсонской губернии я, Кешко, первый начал возделывать кукурузу в большом размере и имею удовольствие видеть, что мой пример нашел уже подражателей не только среди помещиков, но даже среди поселян. Предположение это я основываю на том, что до 1851 г., с которого начался у меня посев кукурузы на 100 десят., я нигде не видел в моих окрестностях, чтобы кукуруза возделывалась на целых десятинах; а теперь вижу подобные явления на пространстве от моего имения, во все стороны, верст на 70".

Вместе с И. Палимпсестовым И. Кешко составил "Руководство по возделыванию кукурузы", опубликованное в том же, 1851 году. Спустя шесть лет, в 1857 году, Кешко и Палимпсестов писали вице-президенту императорского общества сельского хозяйства южной России М. Д. Толстому: "Не встречая нравственного сопротивления, она распространяется довольно медленно. Её победоносное знамя развевается лишь на хлебных полях по левому берегу Днестра Херсонской и частично Подольской губернии и по р. Кодыме. В прочих местах Новороссийского края (В состав Новороссийского края входили Бессарабская, Екатери- нославская, Херсонская и Таврическая губернии) она, - с сожалением констатировали авторы, - возделывается по опушкам баштанов для забавы или лакомства".

Пройдя акклиматизацию вблизи черноморских берегов, "иностранка" перекочевала в северные, лесостепные районы, в частности на Слобожанщину (Слободскую Украину). Подтверждение тому мы находим в повести Т. Г. Шевченко "Наймичка", датированной 1844 годом. Описывая хозяйство казака Якима Гирла, вблизи города Ромны, Великий Кобзарь обратил внимание на то, что на огороде хуторянина значительное место занимали кукурузные посевы.

Молодая "пшеничка" становилась все более ходовым товаром на киевских летних базарах. Перелистайте рассказ Н. С. Лескова "Печерские антики", события которого относятся к началу 50-х годов прошлого века. Здесь вы найдете любопытный документ - текст шуточного акафиста "Матери кукурузе", который распевали студенты Киевской духовной академии: "Радуйся, кукурузо, пища презельная и пресладкая, радуйся, кукурузо, пище ядомая и николи же не изъедаемая".

В степях Украины

Слава о малороссийской "пшинке" сравнительно быстро докатилась до заграничных торговых фирм и ее стали охотно закупать во многих странах. Уже в 1850-1853 годах из Одесского порта было вывезено более миллиона тонн отборного кукурузного зерна.

Интерес к кукурузе на Украине значительно усилился после неурожая в засушливом 1891 году, вызвавшего голод на всем юге и юго-востоке страны. Она тогда меньше всех других хлебов пострадала от засухи. Из редкого

экзотического растения, украшавшего огороды, кукуруза превратилась в полевую культуру, возделываемую на больших площадях. К концу века (1899) она занимала уже 335 тысяч десятин. Только в одной Екатеринославской губернии за двадцать лет (1888-1908) размеры кукурузных посевов увеличились более чем в десять раз - с 6 тысяч до 64,8 тысячи десятин. А в целом по Украине за тридцатилетие (1881-1911) плантации могучего растения увеличились с 191 тысячи до 485 тысяч десятин. В 1916 году площадь кукурузных посевов здесь составляла 650 621 гектар.

Статистические сводки по посевным площадям в границах старых губерний представляют весьма интересный материал для изучения географии кукурузы и эволюции ее посевной площади на Украине в дореволюционный период. Как видно из приведенных данных, Волынская и Черниговская губернии не имели больших площадей. На ничтожной площади удерживались посевы на Киевщине, Полтавщине и Харьковщине. В Подолье, граничащем с насыщенной кукурузой Бессарабией, посевы этой культуры уже в 1811 году составляли более половины всех кукурузных плантаций Украины. За двадцать лет они увеличились в Подольской губернии еще на 60 тысяч десятин и на этом уровне удерживались все последующие годы.

По-иному развивалось кукурузосеяние в степной части. На Херсонщине к 1881 году посевы достигли почти 60 тысяч десятин и к концу обозреваемого периода превысили площадь под этой культурой в Подолье. Меньшими темпами увеличивались посевы на Екатеринославщине, которая начала отсчет своей кукурузной летописи в 1850-1853 годах с 250 десятин. В Таврии наблюдался заметный рост только в течение первого двадцатилетия рассматриваемого периода, потом обнаружился даже некоторый спад. Кстати, анализируя эти данные, Н. Н. Кулешов признал малоубедительным утверждение П. М. Жуковского в первом издании его книги "Культурные растения и их сородичи" (1950) о том, что "маис попал в Россию через Крым".

(Таблица опубликована в 1958 году академиком АН УССР H. H. Кулешовым)

Каждый клочок, засеянный кукурузным зерном, давал все более весомые урожаи. Уже в 1912 году екатерино-славский участковый агроном Я. Ф. Торохтий предвидел массовые 145-пудовые сборы (23 центнера с гектара). Один из экземпляров своей брошюры "Беседы о возделывании кукурузы" он направил председателю уездной земской управы "с покорнейшей просьбой оказать содействие распространению среди населения". Грамотный сельский хозяин, щедро делившийся своими секретами высокой урожайности, настойчиво советовал землякам: хотите получить больше хлеба и хороших кормов - сейте кукурузу, это выгодно.