Загадка "мей-зи"

5 ноября 1492 года несколько моряков с флагманской каравеллы "Санта-Мария" высадились на северном берегу Кубы. Отправленные для установления связей с туземцами, послы Христофора Колумба были поражены тем радушием, с которым их встретили аборигены. Удивленные члены правительственной океанской экспедиции соединенных королевств Кастилии и Арагона не знали, что население острова, которое Колумб принял за ближайших соседей желанной Индии, долгие годы ожидало у себя появления небесных курьеров. Белолицых пришельцев, прибывших на больших лодках, "индейцы" приняли за посланцев от всевышних владык.

"Послов богов" пригласили в хижины, сложенные из ветвей и тростника, и устроили им пир. Среди угощений подавался незнакомый европейцам хлеб со странным вкусом. Когда гости с трудом, жестами и знаками попытались выяснить, откуда у хозяев такие великолепные яства, туземцы указали руками на большие ухоженные посевы растений четырех-, пятиметровой высоты, окружающие деревню и протянувшиеся от берега вглубь острова. Тогда-то мореплаватели впервые услышали это загадочное слово - "мей-зи", дошедшее до их слуха как "маис".

Когда матросы возвращались на корабль,1 туземцы нагрузили их подарками, в том числе и зернами "мей-зи".

Первое краткое сообщение об "индейском хлебе" содержится в дневниковых записях Колумба, сделанных в тот же день, 5 ноября: "Я видел зерна, называемые маисом". Впрочем, один из наиболее авторитетных биографов Колумба С. Э. Морисон считает, что знакомство европейцев с новым злаком состоялось несколько раньше - 16 октября, на острове Лонг-Айленд, юго-западнее острова Уотлинг, который Колумб назвал Сан-Сальвадором (Святым Спасителем).

15 марта 1493 года Кастилия восторженно встречала смельчака-мореплавателя, вернувшегося, наконец, из рискованного путешествия на край света. Королевская чета - Фердинанд Арагонский и Изабелла Кастильская - ликовала: монархов радовали образцы индейских богатств, которые во много раз окупали утрату одного из кораблей, оставшегося на рифах Эспаньолы (Гаити), - золотые украшения, краснокожие рабы, причудливые растения и перья невиданных птиц. Среди трофеев, доставленных новоиспеченным вице-королем Индии, - лучшие отборные зерна и початки неизвестного хлебного растения, которые были выменены у "индейцев" на безделушки.

Загадка 'мей-зи'

Окрыленный помпезной встречей во дворце, Колумб вскоре собрал вторую экспедицию, и 25 сентября того же года из Кадиса в Вест-Индию отправилась целая армада из семнадцати судов, с экипажем, насчитывающим свыше полутора тысяч человек. И еще дважды водил Колумб суда к берегам "райской земли, зеленых островов, где живут приветливые индейцы, где много золота, драгоценного камня, пряностей". И вновь среди множества заморских диковинок-сувениров, доставленных сквозь жестокие штормы Атлантики, были семена маиса. По личному указанию короля странные "зерна из Индии" вместе с початками были переданы ученым мужам - ботаникам и монахам, а также любителям редкостной флоры.

Так до недавнего времени описывали историки приход кукурузы в Европу. Но у этой, казалось бы, уже утвердившейся в науке версии, обнаружились некоторые "узкие места". В книге "Кукуруза и ее улучшение", изданной в Нью-Йорке, ее автор, видный специалист по истории кукурузы П. Уэзеруокс пишет: "До сих пор точно не установлено время появления кукурузы в Европе. Некоторые историки авторитетно утверждают, что кукуруза была привезена Колумбом в Испанию по его возвращении из первого путешествия в Америку. Сообщают и о том, что один рисунок, сделанный много лет спустя после этого события, изображает початки кукурузы среди диковин Нового Света, которые Колумб показывал на торжественном приеме, данном в его честь Фердинандом и Изабеллой. Однако тщательными поисками старинных документов не удалось внести определенную ясность для разрешения этого вопроса".

Хорошо, если бы вся проблема упиралась только в установление даты европейской "прописки" кукурузы. А то ведь чуть ли не вся история рождения и распространения этой культуры по планете окутана туманом загадок и тайн. И, наверное, самый неясный из всех вопросов: откуда кукуруза берет свое начало, где ее родина?