В зависимости от времени года различают осенне-зимнюю, зимне-весеннюю и летнюю обрезку плодовых растений.
В первый срок обрезку проводят с пожелтения и опадения листьев до наступления морозов. Во второй срок (весной) обрезку выполняют, когда деревья находятся в безлиственном состоянии, в периоде относительного покоя.
Если с зимне-весенней обрезкой запаздывают и проводят ее уже в период явной вегетации растений, когда прошлогодние приросты и ветви обогатились питательными веществами, то дерево лишают значительной части питательных веществ.
Летняя обрезка проводится в виде прищипки (пинцировки) - удаления травянистых концов приростов, применяемой при формировании деревьев в саду до плодоношения, но особенно в карликовом и формовом плодоводстве в течение всей жизни деревьев.
В США проведено много исследований по летней обрезке. Несмотря на положительные результаты некоторых опытов, здесь пришли к заключению, что следует предпочесть обрезку в период относительного покоя деревьев.
В средней зоне, как правило, все плодовые породы, а на юге айву и все косточковые породы начинают обрезать рано весной, во время оттепелей (прямо по снегу) и при морозах не более 3 - 4°С с таким расчетом, чтобы закончить операцию до видимой вегетации деревьев.
Проведенные в Грузии исследования (Сепишвили, 1968) по влиянию сроков обрезки кроны на корневую систему карликовых деревьев яблони показали, что через 5 лет наибольшая длина корневой системы обнаружена у деревьев, обрезанных зимой (256 м), затем следует осенняя обрезка (247 м). Содержание крахмала в удаленных осенью ветвях составило 11,8%, зимой - 6,55 и весной- 13,82%. Поэтому автор рекомендует начинать обрезку спустя 20 - 25 дней после окончания листопада и завершать ее до набухания почек.
Осенью в южной зоне в первую очередь начинают обрезку деревьев плодоносящих яблони и груши более старшего возраста, как ранее закончивших вегетацию, и уже после этого приступают к обрезке молодых деревьев всех пород. Осенняя обрезка деревьев в средней зоне может привести в суровую зиму к обмерзанию коры и камбия вблизи срезов. Это отрицательно сказывается на заживлении ран летом. Сроки обрезки подмерзших деревьев несколько иные.
Таким образом, сроки обрезки надо устанавливать применительно к конкретным условиям с учетом породы, сорта, возрастного периода, а также состояния роста плодовых и ростовых образований на дереве.
Обрезку могут проводить только те лица, которые хорошо представляют особенности роста и плодоношения плодовых растений и усвоили технику формирования и обрезки деревьев. Этому помогает систематическая подготовка кадров обрезчиков.
Садовый инвентарь (ножи, секаторы и пилки) должен быть чистым и правильно отточенным. Нажатие твердой обувью, а также неосторожное надавливание лестницами, если их приходится приставлять к веткам, вызывают омертвение коры и укорачивает жизнь дерева.