Чревоугодие растения

Опыт Р. Бойля относится к 1661 году. В самом конце XVII века англичанин Джон Вудворд в полном соответствии с методикой Ван-Гельмонта, ставшей к тому времени прямо-таки классической, принялся выращивать мяту, поливая ее водой из различных источников. И вот что он получил.

Приведенные в этой таблице данные со скрупулезной точностью подтверждают тот факт, что пить воду из Темзы в те времена было куда безопаснее, чем из лондонского водопровода. Действительно, последний по своему "плодородию" стоит, как это видно из последнего столбца, на втором месте, а Темза - лишь на третьем.

Но этот вывод побочен. Главным же было доказательство того факта, что растение "кушает" какие-то вещества, растворенные в воде, и чем больше в ней грязи, тем лучше.

Но как же быть с опытом Ван-Гельмонта? Неужели для того, чтобы ветка ивы могла "поправиться" на 164 фунта, оказалось достаточным "съесть" те самые 2 унции (то есть 56,75 грамма) земли, которых недосчитался знаменитый голландец?

Именно этой точки зрения и придерживался очень известный в свое время введением различных новшеств в сельское хозяйство Джетро Тулль, джентльмен из Шотландии. Он полагал, что "истинную пищу растений составляют мельчайшие частицы земли", которые пережевываются и заглатываются миниатюрными челюстями, располагающимися на концах корней растений. Но раз есть рот, то, конечно, должен быть и пищеварительный тракт, а признав за растением право жевать и пережевывать пищу, признали и право на дыхание.

Вызывал, однако, естественное удивление факт полного отсутствия у растения чревоугодия - всего две унции невкусной, прокаленной в печи земли за пять лет при удивительно быстром росте тела. Если растение столь умеренно в пище, то как объяснить довольно быстрое падение урожаев на непрерывно возделываемой земле? И почему забрасывание последней в залежь восстанавливает ее плодородие?

На эти вопросы ответил один из первых ярых "гумусников" - Френсис Хом. В своей книге "Принципы агрикультуры", изданной в Эдинбурге в 1757 году, он писал, что "все искусство земледелия сосредоточено в одном пункте - питании растений. Исследования плодородных почв показали, что все они содержат масло, которое, следовательно, и является пищей растения. Но когда почва истощена возделыванием культур, она восстанавливает свое плодородие, будучи открытой воздуху, который снабжает ее новой пищей".

Как видим, все это довольно примитивно. Не обошлось и без модного в те времена увлечения пресловутым и весьма таинственным флогистоном: считалось, что растение высасывает оный прямо из воздуха, чем и довольствуется. И все же гумусная теория была бесспорным и значительным шагом вперед. По крайней мере, она не была столь ограничена, как водная, признавая за растением право на куда более разнообразное меню, в которое тот же Джетро Тулль включил селитру, воздух, воду, огонь и землю. Главное же - гумусная теория открыла двери в земледелие для химии. "Мода" на эту науку в то время была очень сильна и порождала страстное желание экспериментаторов разлагать все и вся на элементарные составляющие. Немедленно начались поиски химических компонентов пищи растений и... критика гумусной теории.