Ценное прядильное и масличное растение. Его стебли содержат длинное и крепкое волокно, которое идет на изготовление кружев, столового и постельного белья, различных тканей, брезентов, парусины, шпагата, веревок. Из льна вырабатывают и ткани с добавлением синтетических волокон, что придает изделиям большую прочность, снижает сминаемость. В семенах от 35 до 42 процентов масла. Его применяют в медицине. Оно идет также на приготовление олифы, красок, мыла. Жмых используют при изготовлении различных комбикормов для скота.
Лен возделывали с давних времен. Как прядильная культура он предшествовал хлопчатнику. За несколько тысяч лет до нашей эры льноводство было развито в древнем Египте, Вавилоне, Индии. Славянские племена выращивали лен еще до образования Киевской Руси.
Для получения волокна выращивают лен-долгунец, или прядильный - высокие стройные растения с немногочисленными разветвлениями на верхушке стебля. Для получения масла возделывают лен-кудряш, или масличный - низкорослые, сильноветвящиеся от основания растения с большим числом коробочек, а следовательно, и семян.
Посевы льна-долгунца в СССР составляют 4/5 мировой посевной площади прядильного льна и размещены в умеренно теплых районах с ровным климатом и достаточным количеством осадков: в Белорусской ССР Прибалтийских республиках, Калининской, Смоленской, Вологодской, Псковской и других областях Нечерноземья РСФСР.