...Чей ты родом, откуда ты?

Вот уже несколько тысячелетий человечество возделывает кукурузу, и несколько сотен лет не могут окончиться споры о родине маиса, о ее родоначальнике и предках.

В современной науке господствуют три предположения. Согласно одному из них, культурная кукуруза произошла от исходной дикой формы. Но от какой именно? Установлено, что в диком виде это растение произрастало более 70 тысяч лет тому назад. Однако найти его так и не удалось.

Облик древней кукурузы ученые пытались разглядеть в других злаках, имеющих с нею некоторые общие черты. Так, в нашем столетии тайну маисового предка начали искать в родстве его с растениями, известными под названиями тео-синт (теосинте) и трипсакум, относящихся к семейству злаковых, группе маисовых. Но, хотя они ботанически и родственны, все же между ними имеются значительные различия. Теосинте, например, не имеет початков, а трипсакум и вовсе внешне не похож на кукурузу.

В последние годы в результате успешной гибридизации трипсакума с кукурузой, а также тщательного анализа различий кукурузы и ее ближайших сородичей родилась гипотеза, согласно которой дикая кукуруза была близка к пленчатой, которую древние индейцы окульту-рили и улучшили. Насколько каждое из этих трех предположений близко к истине, покажет будущее.

Что же касается первичных очагов этой культуры, то, видимо, правы те, кто отдает предпочтение американскому континенту. По мнению П. М. Жуковского, опиравшегося на исследования Н. И. Вавилова, первичный центр формообразования кукурузы находился в Центрально-Американском генцентре культурных растений, располагавшемся на территории Мексики, Гватемалы, Коста-Рики, Гондураса и Панамы. Особую роль здесь сыграла Южная Мексика. Именно отсюда произошла мелкосеменная и кремнистая, зубовидная и сахарная кукуруза. Если американские исследователи, двадцать лет изучавшие перуанское земледелие, нашли лишь около 720 сортов кукурузы (на этом, собственно, и основывалось утверждение о том, что основной хлеб американского континента был введен в культуру впервые в Перу), то посланный Н. И. Вавиловым в Мексику С. М. Букасов за несколько месяцев собрал почти 1200 местных сортов. В конце концов удалось даже точно локализовать место рождения маиса - это приблизительно 20 параллель Центральной Америки, район нынешней столицы Мексики.

Самобытные очаги культурных форм кукурузы были в Перу, Боливии и Аргентине. В Перу и Боливии найдены более 20 рас кукурузы доколумбова периода, среди них формы лопающейся кукурузы, наиболее древнего подвида. Немало находок дала аргентинская земля, особенно в

Чако и Двуречье, где и поныне обитают потомки древних сеятелей маиса - индейцев гуарани.

В Южной Америке преобладала крахмалистая кукуруза - производная по своему происхождению. Стало быть, маис здесь обрел вторую родину.

С нагорий Мексики и Перу маис распространился по континенту, вышел к берегам Атлантики, проник на острова Карибского моря. На протяжении многих веков он оставался сугубо американской культурой. Это тем более удивительно, что, как мы теперь знаем, еще в доколумбову эпоху между Америкой и Старым Светом существовали связи.

Индийский ученый-биолог, профессор Университета имени Дж. Неру Джавид Ашраф также считает, что задолго до эпохи великих географических открытий XV-XVII веков существовали контакты между Южной Америкой и Индией. По его словам, на скульптурных памятниках Индии, относящихся к VIII-X столетиям, отчетливо видны изображения типично южноамериканских культур - маиса и ананаса. На научной конференции, состоявшейся в Дели, Д. Ашраф представил доклад, в котором отметил, что на северо-востоке Индии, в Ассаме, имеется один из самых древних в мире видов южноамериканского маиса, который попал туда, судя по всему, еще в каменном веке.

И чем больше высказывается такого рода гипотез, тем актуальнее становится вопрос, заданный еще более ста лет назад замечательным швейцарским ботаником Альфонсом Декандолем: если между доколумбовой Америкой и Старым Светом были регулярные связи, почему же ни одна из зерновых культур Старого Света не проникла в древнюю Мексику или в Перу? И почему, наоборот, на большинстве других, уже открытых и освоенных, континентов не знали американского культурного злака?