Первые шаги

Стоит ли студеный январь, радует ли светом и теплом апрель, изнуряет ли своей жарой июль или восхищает золотым дождем падающих листьев октябрь, мы с удовольствием входим в лес и всякий раз открываем в нем новые, невиданные ранее краски. Лес дарит нам свою красоту сполна.

И все же самая долгожданная, желанная и волнующая встреча с лесом - походы за дарами лесов, когда собирают ягоды, грибы, орехи, семена и коренья лекарственных трав. Для нас это отдых.

Но для наших предков, живших всего каких-нибудь 7 - 8 тыс. лет назад, "третья охота" долгое время была основным источником существования.

Они еще не знали ни металла, ни механического двигателя. Малоизвестный и таинственный мир окружал их, а малейший неосторожный шаг губил. Стихия была сильнее человека. Чтобы жить и защищаться от стихии, человек объединился в племена. Пищей ему служили дары природы, которые он собирал в лесах, добывал на охоте и рыбной ловле. Весь мир человека ограничивался площадью, на которой располагались охотничьи угодья. По словам Ф. Энгельса, это был период "преимущественного присвоения готовых продуктов природы".

Добывая себе пищу сбором плодов и охотой, древние люди могли наблюдать многие удивительные явления. Во время сбора урожая дикорастущих растений и обмолота его часть зерен падала на землю и втаптывалась в нее. Со временем появлялся на этом месте маленький росток.

В следующий сбор урожая человек уже сознательно кладет в землю семя, а через некоторое время делает ошеломившее его открытие: из его семени выросло много новых, за которыми раньше приходилось ходить за многие километры. Он понял, что можно получать таким способом столько плодов, что отпадет необходимость бродить в округе в поисках съедобных колосков, корней, ягод, грибов и другой растительной пищи.

Даже в наше время любое предложение на изобретение должно прорваться сквозь три заслона: "не ново", "невозможно", "не нужно".

Очевидно, в древности патентная экспертиза ставила перед изобретателями не менее трудные вопросы: "Не дело ли это злого духа?", "А не рассердится ли злой дух?", "А не погубит ли это все племя?" - и тому подобные.

Но земледелие вырвалось из этого лабиринта, завоевало признание и стало величайшим творением человека. Оно послужило экономической основой наиболее высокоразвитых культур и цивилизаций. Открытие земледелия было сделано различными народами, в различных местах, и именно там, где создавались соответствующие предпосылки природной среды, благоприятный геоботанический фон, коллектив людей с достаточным уровнем развития техники, что неизбежно связано с накоплением знаний.

Этим условиям больше всего удовлетворяли горные долины и плато, расположенные в субтропическом поясе. Здесь развивались преимущественно травянистые виды растительного мира, к которым относится большинство культурных растений.

Последние археологические материалы позволяют говорить о существовании четырех самостоятельных и древнейших очагов появления земледелия, на которые в свое время указал выдающийся советский ученый Н. И. Вавилов.

Первый центр - переднеазиатский, в котором земледелие появилось в VII - VI тысячелетии до нашей эры. Жители этих районов возделывали ячмень и пшеницу-однозернянку. С этим очагом связано распространение земледелия в Египте и юго-восточной Азии.

Второй центр - речные долины горного и восточного Китая, и в первую очередь бассейн реки Хуанхэ (IV - III тысячелетие до н. э.) с культурами китайского проса (чумизы), риса, пшеницы, гаоляна.

Третий центр - в Мексике и в примыкающих к ней с юга странах. Здесь в V - IV тысячелетии до н. э. были культивированы бобы, перец и некоторые другие растения, а позднее маис.

Четвертый центр - перуанский (III тысячелетие до н. э.), где возделывались тыква, перец, хлопок, бобы, а позднее маис и картофель.

Развитие земледелия способствовало улучшению продуктов питания, что сказалось на росте населения. Из основных веществ, необходимых для поддержания жизни, - углеводов, жиров и протеина - количественно на первом месте стоят углеводы. Эти вещества земледелие поставляло только в виде крахмалистых веществ зерна, клубней картофеля и ряда других растений. Люди стали отбирать полезные для себя дикорастущие растения и размножать их. В дальнейшем человек научился не только выращивать существующие в природе виды и сорта растений, но и начал изменять их свойства в свою пользу. Древние селекционеры добились в этом направлении поразительных успехов. Сейчас в природе совершенно неизвестны, например, дикорастущая кукуруза или маис, ботаникам до сих пор неясно: каким путем человек вывел эти растения?

Собирая по крупице сведения о жизни наших предков, проводя раскопки, расшифровывая древние письмена и знаки, ученые смогли проследить долгий путь зарождения и развития земледелия и воссоздать картину титанической деятельности наших предков, в результате которой человек смог расселиться по всей планете и стать полным хозяином своей судьбы.