СТЕПЬ

СТЕПЬ, обширная территория, покрытая в целинном состоянии обильной травянистой, преимущественно многолетней злаковой растительностью, приспособившейся к произрастанию в условиях б. или м. засушливого климата. Наличие у степных травянистых р-ний приспособлений к преодолению засухи отличает их от луговых р-ний - влаголюбивых злаков и разнотравья. Богатая растительность отличает С. от пустынь, для к-рых характерна крайняя изреженность природного растительного покрова с преобладанием полудеревянистых р-ний, полукустарников, при отсутствии или слабом участии многолетних злаков.

С. широко распространены на равнинах, но встречаются и в горных местностях. В СССР находится наиболее обширная в мире область распространения С., занимающая громадное равнинное пространство. Обилие многолетней травянистой растительности, климатические условия и большое содержание кальция в почвообразующих породах создали предпосылки для развития в С. дернового процесса почвообразования, приведшего к образованию здесь чернозёмных и каштановых почв, сравнительно богатых перегноем, обладающих хорошо выраженной комковато-зернистой структурой и характеризующихся высоким плодородием. Основная область распространения степей в СССР находится в пределах различных природных зон. К югу от лесной зоны расположена зона лесостепи, где характерно чередование крупных массивов С. и лесов. К югу от лесостепи расположена степная зона, для к-рой характерно сплошное распространение степных площадей на водораздельных равнинах и наличие природных лесонасаждений лишь по поймам рек, по балкам и на песчаных речных террасах. На юге С. граничат с полупустынями, переходящими далее на Ю.-В. в среднеазиатские пустыни.

Полупустыни на бурых и отчасти на светлокаштановых солонцеватых почвах представляют собой переход от С. к пустыням; полупустыни иногда также относят к С. и называют полупустынными степями, но они отличаются от др. равнинных С. тем, что в силу крайне сухого климата и солонцеватости почв, при отсутствии орошения, земледелие здесь уже распространено не сплошь, а приурочено, гл. обр., к понижениям рельефа (т.н. падинное земледелие). В Крыму, на Кавказе и в предгорьях Карпат С. граничат с лесными зонами горных хребтов. Отдельными массивами С. распространены также на юге Центр. Сибири, в Забайкалье и отчасти в Ср. Азии и Закавказье.

Степи занимают обширные площади в Сев. Америке (прерии), в Юж. Америке (пампасы), в Африке и Австралии. В СССР в районах лесостепи и С. продолжительность и суровость зим сильно возрастает с 3. на восток. В том же направлении сокращается общее количество осадков и продолжительность тёплого периода. Вместе с тем сухость лета (средние темп-ры и среднемесячное количество осадков тёплого периода) изменяется мало вследствие того, что по мере снижения общего количества осадков за тёплый период уменьшается и число дней этого периода. Количество осадков (среднегодовое и за тёплый период) падает с севера на юг. В том же направлении возрастают средние темп-ры и длина тёплого периода (с темп-рой выше 10°), понижается относительная влажность воздуха (особенно летом), резко увеличивается преобладание возможной испаряемости воды над количеством выпадающих осадков. Это подтверждается следующим отношением среднегодового количества осадков к среднегодовому количеству воды, испаряемой с водной поверхности: в лесной зоне ок. 1,3, в лесостепи ок. 1,0, в умеренно сухой чернозёмной полосе 0,6, у крайней границы сухих степей 0,3 (по Г. Н. Высоцкому). Сухость климата в основном массиве степей СССР резко возрастает с севера на юг, а на Сев. Кавказе с Ю.-З. на северо-восток.

Количество осадков в С. недостаточно для промачивания почвы и грунта вплоть до грунтовых вод. Сквозное промачивание происходит лишь по понижениям рельефа, где скапливаются талые и ливневые воды. Р-ния снабжаются водой, гл. обр., за счёт весенних запасов влаги, образовавшихся в почвах от осенне-зимних и ранневесенних осадков. Летние осадки обычно поглощаются иссушенным поверхностным почвенным слоем и быстро испаряются. Поэтому в С. летом происходит прогрессивное иссушение почвы корнями р-ний до неусвояемого запаса воды на значительную глубину; р-ния испытывают в наиболее жаркий период лета острый недостаток воды, усиливающийся к Ю. с возрастанием сухости климата.

Основу травянистой растительности целинных С. составляют многолетние дерновинные злаки, среди к-рых преобладают многочисленные виды ковылей, типчак, тонконог-типец (Koeleria gracilis Pers.), житняки, степные мятлики, степной овёс. Большая часть этих р-ний имеет узкие, полусвёрнутые или щетиновидно свёрнутые, а иногда и опушённые листья и ряд др. приспособлений против засухи. Исчерпав основные запасы воды в почве, они обычно заканчивают плодоношение к середине лета, их листья и побеги приобретают соломистый вид, пони переходят в состояние летнего "полупокоя". После первых осенних дождей листья отрастают вновь, и р-ния опять начинают вегетировать Дерновинные степные злаки никогда не образуют сомкнутого травяного покрова. Междерновинные промежутки увеличивают площадь питания дерновин водой и, так. обр., спасают их от гибели в период острой засухи. Корневая же система дерновинных злаков полностью охватывает междерновинные промежутки. Обильные ежегодно возобновляющиеся корни дерновинных злаков сплошь пронизывают почву. Разлагаясь под влиянием микроорганизмов, они служат основным источником накопления перегноя и фактором образования прочной комковатой структуры. Основная масса корней расположена в перегнойном горизонте почв, причём особенно густая сеть корней развивается у поверхности почвы вокруг дерновин и, повидимому, перехватывает влагу рос и малых дождей.

Кроме господствующей группы дерновинных злаков, в травостое целинных С. участвуют корневищевые злаки, разнотравье, полукустарники, кустарники, однолетники, эфемеры и р-ния, не имеющие корневой системы. Корневищевые злаки (пырей, острец, мятлик узколистный, костёр безостый и др.) развиваются усиленно на перелогах и часто составляют основу их травостоя. Представители разнотравья и бобовых чрезвычайно разнообразны по видовому составу и биологии. К ним относятся виды коровяка, будяков, молочая, кермеки, подорожники, степные астры, подмаренники, люцерна, эспарцеты, нек-рые виды полыни, клеверов, астрагалов и многие др. Многие из р-ний этой группы обладают мощным стержневым корнем, идущим на глубину нескольких метров и черпающим влагу и питательные вещества из глубоких слоёв почвы и из почвообразующей породы. Эти р-ния легко переносят летнюю засуху. Отмирая, они обогащают поверхностные слои почвы за счёт питательных веществ, вынесенных ими из глубоких горизонтов почвообразующей породы. В наиболее засушливых подзонах С. эти р-ния иссушают почвы и грунты на значительную глубину и вызывают образование т. н. мёртвого горизонта иссушения. Этот горизонт имеет очень низкую и б. или м. постоянную влажность и залегает на такой глубине, куда не проникают атмосферные осадки.

Полукустарники (полынь приморская, прутняк, камфоросма и др.) в сухих С. (гл. обр., в зоне каштановых почв) часто имеют глубоко идущую корневую систему. Развиваясь на почвах с глубоко засолёнными породами, нек-рые из этих р-ний черпают оттуда вместе с водой и легкорастворимые соли щелочных металлов, перебрасывают их на поверхность почвы и способствуют развитию и усилению здесь солонцового процесса почвообразования.

Степные кустарники (бобовник, степная вишня, тёрн, виды дерезы, спиреи, ракитника и др.) обычно встречаются рассеянно в степном травостое, но наряду с этим часто образуют сплошные заросли (т. н. кустарниковые степи).

В междерновинных промежутках при наличии благоприятного увлажнения развиваются озимые и яровые однолетники: костры (Bromus squarrosus L.), верблюдка (Ceratocarpus L.), перечник (Lepidium perfoliatum L.), липучка, спорыш и др. Особенно обильно их количество во влажные годы.

Эфемеры появляются осенью и рано весной, пока поверхностный слой почвы содержит влагу; к середине - концу мая они обсеменяются и отмирают (озимые однолетники - крупна весенняя, проломник, бурачек и др.) или переходят в состояние глубокого покоя [многолетние клубнелуковичные и корневищевые р-ния - мятлик луковичный (Роа bulbosa L.), гусиные луки, тюльпаны, шафран и др.].

Р-ния, не имеющие корневой системы [мхи, лишайники и синезелёная водоросль (Nostoc commune)j, вегетируют в то время, когда на поверхности почвы или в самом поверхностном слое её есть вода, напр. после дождей. При иссушении этого слоя они подсыхают и переходят в состояние покоя, вновь оживая при увлажнении.

В девственной целинной С. большая масса травостоя ежегодно оставалась не съеденной дикими степными ж-ными. В течение зимы масса отмерших растительных остатков задерживала большое количество снега и способствовала усвоению талых вод почвой. Отмершие растительные остатки создавали на поверхности почвы слой т. н. степного войлока, предохранявший от испарения воду, впитавшуюся в почву. Слой почвы, залегавший непосредственно под степным войлоком, был очень рыхлым, структурным и хорошо впитывал талые и дождевые воды.

Под влиянием хоз. деятельности человека природа целинных С. подвергалась громадным изменениям. Человек воздействовал на С. усиленным выпасом, выкашиванием и распашкой. При систематическом неумеренном выпасе в С. скот поедает значительную массу степного травостоя, причём уничтожаются в первую очередь наиболее съедобные р-ния, а растения, по тем или иным причинам защищённые от поедания, усиленно разрастаются. Такой выпас ведёт к уничтожению степного войлока, оголению поверхностного слоя почвы, обесструктуриванию и уплотнению его копытами и в конечном счёте к резному ухудшению водного режима целинной степи. Умеренный выпас на девственной целинной С. ослабляет в травостое роль корневищевых злаков и разнотравья, увеличивает удельный вес ковылей и др. дерновинных злаков. При прогрессивном усилении выпаса исчезают ковыли и усиливается типец, затем вытаптывается и типец, и в травостое усиливается роль эфемеров и однолетников, напр. тонконога (Роа bulbosa L.) и несъедобных и плохо поедаемых р-ний (австрийская полынь, приморская полынь, молочай и др.). Дальнейшее усиление выпаса, напр., у водопоев, загонов для скота и т. д. ведёт к уничтожению и этих р-ний, и С. покрывается жалким травостоем спорыша, верблюдки (Ceratocarpus L.) или лебеды (Atriplex tatarica L.).

Основная масса лесов в лесостепи и в степной зоне была уничтожена ещё в период кочевого скотоводства и перехода на оседлость кочевого населения. Это было обусловлено хищническими вырубками и частыми степными пожарами. При пожарах уничтожались степные кустарники и степной войлок. Пастьба скота и выкашивание препятствовали последующему возобновлению лесов и кустарниковых зарослей. Территорию захватывали многолетние дерновинные злаки, узлы кущения к-рых не страдают от степных пожаров и покосов. Сильно изменила природу С. их распашка. Распаханные целинные земли вначале давали очень высокие урожаи. Однако нерациональное использование степных почв в царской России в условиях пестрополья и трёхполья, при беспрерывной культуре зерновых хлебов, привело к понижению плодородия степных почв, неустойчивости урожаев, сильнейшим недородам и частым неурожаям. Уничтожение степных лесов усилило губительное действие суховеев, иссушающих культурную растительность и вызывающих пыльные бури, увеличило сдувание снега с полей зимой в балки и понижения, повысило бесполезный поверхностный сток талых и ливневых вод, усилило эрозионные процессы и рост оврагов. Это привело к бурным весенним паводкам и сильному обмелению рек и пересыханию ручьёв в летний период. При рациональном использовании целинных и залежных земель они дают высокие и устойчивые урожаи зерновых, зернофуражных и крупяных культур (см. Целина).

В СССР растительность, почвы и пр. природные условия С. изменяются по зонам с севера на юг. В лесостепи распространены луговые дерновинно-злаковые С. на мощных и выщелоченных чернозёмах (см. Почва). К Ю. от лесостепи находится подзона разнотравно-типчаково-ковыльных степей на обыкновенных (а в Предкавказье на приазовских и предкавказских) чернозёмах. Ещё далее к Ю. и Ю.-В. (а на Сев. Кавказе к С.-В.) расположена подзона типчаково-ковыльных степей на юж. чернозёмах и темнокаштановых почвах. У границы с областью полупустынь расположена подзона полынно-типчаково-ковыльных С. на каштановых и отчасти на светлокаштановых почвах. По мере перехода от луговых С. к полынно-типчаково-ковыльным в растительных сообществах, на общем фоне преобладания дерновинных злаков, уменьшается количество корневищевых злаков и разнотравья, изменяется видовой состав ковылей и разнотравья в сторону увеличения более засухоустойчивых видов, снижается высота и густота травостоя, возрастают междерновинные промежутки, нарастает количество однолетников, эфемеров, лишайников и синезелёных водорослей, а также (особенно в полынно-типчаковых степях) количество полукустарников. Плотность покрытия растительностью поверхности почвы, достигающая в луговых степях 80 - 90%, постепенно понижается и в полынно-типчаково-ковыльных С. достигает всего лишь 35 - 45%. В разнотравно-типчаково-ковыльных С. у растительности в наиболее жаркий период лета (июль, август) уже ясно намечается период "полупокоя", более продолжительный в юж. степных подзонах.

Зональное изменение свойств степных почв (см. Чернозём) заключается в понижении в них содержания перегноя, мощности перегнойного горизонта, прочности комковато-зернистой структуры и глубины весеннего промачивания. Одновременно увеличивается иссушение почв летом, появляются признаки солонцеватости у юж. чернозёмов, особенно у каштановых почв, и наблюдается засоление в нижней части почвенного профиля (см. Каштановые почвы).

Причины, порождающие засуху в степных р-нах, были подробно изучены В. В. Докучаевым, П. А. Костычевым, А. А. Измаильским, В. Р. Вильямсом и др. исследователями. В результате исследований были намечены основные пути преодоления губительного влияний засух. Широкое и плановое осуществление системы мероприятий по преодолению засухи (см.) стало возможным только в условиях соц. сельского хозяйства.

Об освоении новых целинных степных земель см. Целина.

В. Францессон

Литература: Большой Советский атлас мира. Под общ. ред. А. Ф. Горкина, О. Ю. Шмидта [и др.], т. I. M., 1937; Вильямс В., Естественно-научные основы луговодства или луговедение, Собрание сочинений, т. IV, М., 1949; его же. Почвоведение (Земледелие с основами почвоведения), 6 изд., М., 1949; Докучаев В., Наши степи прежде и теперь, в его кн. "Избранные сочинения", т. II, М., 1949; Измаильский А., Как высохла наша степь, в его кн. "Избранные сочинения", М., 1949; Келлер Б., Растительный мир русских степей, полупустынь и пустынь, вып. 1 - 2, Воронеж, 1923 - 26; Коровин Е., Растительность Средней Азии и Южного Казахстана, М. - Ташкент, 1934; Костычев П., Избранные труды, [М.], 1951; Растительность СССР [Сборник статей], т. II, М.- Л., 1940 (дана литература); Степи ЦЧО [Сборник статей]. Под ред. Б. А. Келлера, М.-Л., 1931; Шалыт М., Растительность степей Аскании-Нова, "Известии Крымского педагогического института имени М. В. Фрунзе", т. VII, [Симферополь], 1938, стр. 45 - 132.

Источники:

1. Сельскохозяйственная энциклопедия. Т. 4 (П - С)/ Ред. коллегия: П. П. Лобанов (глав ред) [и др.]. Издание третье, переработанное - М., Государственное издательство сельскохозяйственной литературы, М. 1955, с. 670.