Путь к хлебу

Ранним воскресным утром мы направляемся в лес. Много интересных встреч и тайн ожидает нас здесь.

Мысленно перенесемся в прошлое человечества и представим, как наши далекие предки занимались сбором дикорастущих растений. Древний человек, чтобы прокормить себя, собирал лесные орехи и ягоды, съедобные корни и семена. Как Робинзон Крузо, исследовал он окружающие его леса и поля, реки и озера. Собирательство как способ получения продуктов питания сохранилось и в наше время в некоторых районах Кавказа, Сибири и Дальнего Востока. Японцы собирают морские водоросли, жители Огненной Земли - моллюсков, а индейцы ведут поиск желудей, из которых делают муку и выпекают питательные лепешки.

Именно с собирательством связывают появление земледелия многие ученые - Ч. Дарвин, Н. И. Вавилов и П. М. Жуковский. Мужчины уходили на охоту, а женщины собирали дикие растения и готовили из них пищу. Однако от собирательства до культивирования растений лежал долгий и не всегда беспрепятственный путь. Нередко охотники вылавливали диких животных и пытались приручить их, а также сеяли семена растений на прилежащих к жилищу земельных участках.

Каменный век положил начало примитивному скотоводству. Интересно, что и в этой новой для человека отрасли хозяйствования не обошлось без растений: различными травами и плодами кормили древние люди одомашненных животных.

Этот знаменательный переход к "производящему хозяйству", названный "неолитической революцией", позволил человеку активно участвовать в обеспечении себя продуктами питания. Уже при родовом строе древний человек пользовался и изготавливал орудия не только для охоты, но и для обработки почвы. Наши предки взрыхляли землю палками, сучьями, деревянными и каменными мотыгами. Успехи в земледелии и скотоводстве способствовали хозяйственно-культурному развитию общин и возникновению государств древнего мира.

Известный специалист по географии сельского хозяйства Дэвид Гаррис, рассматривая взаимодействие природы и общества в "неолитической революции", выделил два главных направления в развитии земледелия: земледелие с преобладанием зерновых культур (пшеницы на Ближнем Востоке, кукурузы - в Центральной Америке и Перу, риса - в Азии) и огородное тропическое земледелие с преобладанием маниока в Южной Америке или ямса и таро в Юго-Восточной Азии. Кроме того, зерновое земледелие на планете развивалось в двух формах: основанное на искусственном орошении и неорошаемое. С появлением железных орудий труда и прогрессом техники в первом тысячелетии до н. э. человек начал захватывать и обрабатывать все новые и новые земли, расширяя свою земледельческую деятельность.

Археологические находки последних лет в различных районах планеты рассказывают нам, что древние люди более 10 тыс. лет назад начали собирать урожай диких сородичей современных растений - например, пшеницы. Однако не сразу научились наши предки приготавливать из собранного с таким трудом урожая привычные для нас сейчас пищевые продукты.

Кажется, чего проще испечь лепешку или хлеб, но сколько времени и труда потратил человек, прежде чем научился этим премудростям! История человечества насчитывает как минимум три основных периода расцвета древней кулинарии.

Первые блюда человек получил в виде похлебки или каши из зерна ячменя и проса. Этот способ до сих пор применяют в Китае и Японии, где вместо хлеба употребляют вареный рис. В повседневной жизни человек, по-видимому случайно, натолкнулся на новый способ приготовления зерна: выпечку "пресного хлеба". Возможно, кто-то неосторожно пролил немного зерновой каши на раскаленные камни, а может быть, это было первое гениальное изобретение Гомо сапиенс. В наше время этот древний способ выпечки хлеба используют в некоторых странах Ближнего Востока.

Какие же растения выбрал древний земледелец для своих посевов, откуда они родом и какова история происхождения наших зеленых кормильцев?

Много сил и энергии посвятил выяснению этих загадок известный советский ученый Николай Иванович Вавилов (1887-1943). Растениевод и агроном, знаток географии растений и путешественник, он побывал во многих уголках земного шара и собрал богатейшие коллекции разнообразнейших растений. Н. И. Вавилов развивал идею о существовании первичных и вторичных очагов возделываемых культур. Так, пшеницу и ячмень, кукурузу и лен, хлопчатник и сою, а также некоторые другие культурные растения он считал первичными. А такие культуры, как рожь и овес, горчица и сурепка - бывшие сорняки, относил к вторичным. Путешествуя по странам пяти континентов и изучая географию различных видов, ученый обосновал теорию о центрах происхождения культурных растений. Восемь "вавиловских центров" охватывают практически все древнейшие земледельческие культуры.

Прошли века с момента зарождения земледелия, и за это время множество диких растений стали верными спутниками человека. По оценке немецкого ботаника Рудольфа Мансфельда, в настоящее время число видов культурных растений превышает 1500. На первый взгляд, это число огромно. Однако если сравнить его с известными более чем 400 тыс. видами живущих на планете растений и учесть, что многие из культур возделываются лишь в ограниченных районах земного шара, то окажется, что человек использует в хозяйстве не так уж и много видов растений.

Выбор культур во многих случаях определяется пятью основными сферами их применения: в качестве продуктов питания, источников сырья для промышленности, лекарственных препаратов, декоративные растения и зеленые насаждения в целях улучшения окружающей среды. Мы же познакомимся поближе с растениями-кормильцами, которые играют важную роль в обеспечении человечества необходимыми питательными веществами.

Из трех важнейших биополимеров, необходимых для поддержания жизни, а именно, углеводов, жиров и белков, в питании преобладают углеводы. В связи с этим широкое распространение получили крахмалоносные растения: пшеница, ячмень, рожь и овес. Только под посевными площадями, на которых возделывают пшеницу, в мире занято более 200 млн. га. Для большинства населения тропических и субтропических стран главным источником не только углеводов, но и белка является рис. Третье место среди крахмалоносных растений занимает кукуруза, которая служит прекрасным кормом для животных. Кроме злаков, к растениям, богатым углеводами, относятся представители некоторых других семейств. Из семейства пасленовых - это незаменимый в питании населения нашей страны картофель, а из семейства молочайных широко распространенный в Южной Америке, Западной Африке и Индонезии маниок. Во многих тропических странах, за исключением Австралии, а также в Китае, Японии и Корее большой популярностью пользуются различные виды ямса. Земледельцы субтропических районов возделывают сладкий картофель - батат, родиной которого является Центральная Америка. Для населения Восточной и Центральной Африки одним из основных продуктов питания является известное в Европе лакомство бананы.

Наряду с крахмалом важнейшим углеводом в питании человека является сахар. Среди сахароносных растений, количество которых в сравнении с крахмалоносными относительно невелико, широкой известностью в мире пользуются сахарный тростник и сахарная свекла. Эти две культуры служат "кладовыми" сахара.

Большую роль в питании человека и животных играют растения с высоким содержанием белка. Такие бобовые растения, как соя и горох, фасоль и чечевица, хорошо сбалансированы по аминокислотному составу и имеют высокую питательную ценность.

Немалую часть рациона в питании человека занимают жиры, накапливающиеся в семенах и плодах масличных культур. Важнейшими масличными растениями, обеспечивающими нас "жирными" молекулами, являются соя и арахис, подсолнечник и рапс, кунжут и лен, клещевина и сафлор. Конечно, нельзя в нескольких строчках рассказать о всех растениях-кормильцах, которые верой и правдой служат человеку, но о важнейших для нашей страны мы расскажем подробнее.