Введение в морфологию

Многолико огромное зеленое сообщество. Теофраст, ученик Платона и Аристотеля, один из первых ботаников древнего времени, знал в "лицо" лишь 450 растений, которые попытался классифицировать. Сегодня на планете насчитывается более полумиллиона видов растений, из них окультурено лишь около 2500, то есть двухсотая часть, или полпроцента всего видового состава флоры. А выращивается на пашнях и лугах, в садах и огородах всего 1000 видов. Кукуруза - одна из этой тысячи.

После того, как мы познакомились с биографией этого древнейшего злака Земли, можно перейти к его характеристике. И лучше всего начать с "анкетных данных", отражающих внешнее и внутреннее строение, биологические особенности, закономерности роста и развития, условия жизни и черты характера.

Заочное, "шапочное" знакомство Старого Света с кукурузой состоялось задолго до Колумба. Представление о внешнем виде американской диковинки можно было получить по ее двойнику - сорго (Sorghum), который еще с III тысячелетия до нашей эры выращивали в Индии, а тысячу лет спустя - в Китае и Египте. Издавна возделывали его на территории нашей страны - в Средней Азии и на Дальнем Востоке.

В Европу этот род однолетних и многолетних растений семейства злаковых был завезен только в XV веке, а в Америку - спустя еще два столетия. Тогда-то и встретились два "чужих близнеца" - маис из Центральной и Южной Америки и сорго из Экваториальной Африки. Впрочем, точнее сказать, это был уже второй двойник кукурузы: первый - теосинте, о котором разговор особый, был кровным земляком маиса.

Известно уже около 50 видов сорго, произрастающих или культивируемых в юго-западной части Азии, тропической и Южной Африке, Южной и Северной Америке, на юге Европы и в Австралии. Наибольшее распространение получили обыкновенное, хлебное (оно же - дурра, дурро и майло), суданское (суданская трава, суданка), кафрское, хвостатое, зерновое (дохна), сахарное и веничное (метельчатое) сорго, а также джугара (белая дурра) и гаолян.

Из соргового зерна вырабатывают муку и крупу, спирт, крахмал и патоку (так называемый сорговый мед). Наряду с зеленой массой оно используется на корм. Солома служит сырьем для производства бумаги и картона, веников, циновок и других плетеных изделий, красной краски для кож, топливом, а также стройматериалом для устройства изгородей.

В СССР сорго выращивается в Средней Азии, Казахстане, Нижнем Поволжье, Молдавии, на юге Украины, Алтае и Северном Кавказе. До недавнего времени изучение и развитие этой культуры шло в связи с изучением и развитием культуры кукурузы. За последнее время наметилась тенденция к углубленной сорговой специализации. Двойник маиса занимает достойное место среди кормовых культур как высокоурожайное, засухо- и солеустойчивое растение. Зерно его служит хорошим концентрированным кормом, а из стеблей и листьев приготовляют силос.

Но внешность обманчива не только при сопоставлении двойников.

Когда входишь в кукурузные заросли, невольно кажется, что попадаешь в лес. Глядя на этого зеленого великана, никак не подумаешь, что это... трава.

Итак, знакомьтесь: кукуруза, она же - маис, а еще точнее - Zea mays L., однолетнее травянистое покрытосеменное растение из семейства злаковых класса однодольных. Место рождения - Центральная и Южная Америка. По натуре своей - большая любительница путешествий: детство и юность ее прошли на огромной территории, протянувшейся от Огненной Земли до Канады. В более зрелые годы обошла чуть ли не весь мир, где дала обширное разноплеменное потомство и стала одной из главнейших продовольственных и кормовых культур. Когда-то она "выспевала" не далее курских огородов, а сегодня зона ее возделывания опоясала земной шар, охватив сотню градусов географических широт обоих полушарий - от шестидесятого градуса на севере до сорокового на юге.

Многим пришлась она по душе, несмотря на свои странности и капризы. Оказывается, кукуруза растет в 17 раз быстрее в дождь, чем при ярком солнце, и в 10 раз быстрее ночью. Днем, например, средний прирост стебля в час не превышает 0,25, а после захода солнца достигает 2,5 миллиметра. Под дождем же подрастает каждый час на 4,25 миллиметра.

В биофизической лаборатории Грузинского НИИ защиты растений семена перед посевом облучили гамма-лучами. Эффект радиоактивного облучения был разительным: у растений толще стали стебли, крупнее початки, да и сами они выросли на полметра выше своих собратьев. Установлено, что гамма-лучи повышают урожайность, ускоряют рост и развитие, оптимизируют усвоение питательных веществ, усиливают их обмен. В короткие сроки удалось получить более здоровые растения, сократить на 4-5 дней вегетационный период. Количество зеленой массы увеличилось приблизительно на 20 процентов.

Коренная южанка, она требует интенсивного солнечного освещения на стадии роста и тепла - в пору зрелости. Прорастает кукуруза только в почве, прогретой до 10 °С, а для дальнейшего роста нуждается в более высокой, комнатной температуре. Сумма среднесуточных температур за весь период ее роста - около 4000°. Осенние холода, даже ниже 0 °С, для нее губительны. А вот всходы способны переносить заморозки до минус 3 °С, вместо отмо-роженных листьев примерно через неделю отрастают новые.

До недавнего времени считалось, что кукуруза яровая культура. Однако это мнение поколебали научные сотрудники Института овощей в венгерском городе Кечкемете, где в теплицах уже в мае созревают початки столовой кукурузы. Один из трех таких сортов, осеннего срока сева, предназначенный для консервирования, выращивается на опытном поле. Местные ученые полагают, что эксперимент подтверждает их заключение о том, что кукуруза обладает озимыми свойствами.

На юге кукуруза дает более 50 центнеров зерна и около 1250 центнеров зеленой массы с гектара. Не удивительно, что она играет ведущую роль в кормовом балансе многих стран: никакая другая культура не дает с единицы площади столько кормов в виде зерна и зеленой массы. Суточный прирост стебля, например, у нее достигает порой 15 сантиметров, а в период выметывания метелки на каждом гектаре прибавляется более 20 центнеров зеленой массы.

Кукуруза меньше страдает от недостатка влаги, чем другие культурные растения: ей достаточно одного литра воды в сутки. И хотя лучшие результаты получают при дополнительном орошении, все же ее часто используют как страховое растение на случай засухи в первой половине лета. Дело в том, что при хорошем уходе почва из-под кукурузы остается в более увлажненном состоянии, чем после других зерновых. К тому же она не дает падалицы, как, например, подсолнечник.

Современная кукуруза настолько видоизменилась, что без помощи человека уже не в состоянии продолжать свой род - окончательно потеряла способность к самосеву. Ее зерна так надежно прикреплены к початку, что даже если он упадет на землю, то зерна не смогут прорасти из-за плотной обертки. В случае, если обертка как-то и раскроется, они не успевают дать всходов, т. к. в земле теряют всхожесть в том же году. Следовательно, сама конструкция растения препятствует рассеиванию семян и самопроизвольному размножению, что в конечном итоге не дает ему возвратиться в первобытное состояние. Впрочем, это достоинство, важное для практического полеводства, создает почти непреодолимые проблемы для селекционеров, занятых поисками первичного материала.