Предисловие

Об этом древнейшем хлебном растении Старый Свет узнал сравнительно недавно - всего около 500 лет назад. Оно не было известно земледельцам древней Индии и Китая, Месопотамии и Египта, Рима и Эллады А между тем еще на низшей ступени варварства его возделывали чуть ли не на всем Западном полушарии.

Среди бумаг, оставшихся после смерти К. Маркса, Ф. Энгельс обнаружил конспект сочинения прогрессивного американского ученого Л. Г. Моргана "Древнее общество, или Исследование линий человеческого прогресса от дикости через варварство к цивилизации". Ознакомившись с конспектом, а затем и с самой книгой, Энгельс высоко оценил ее автора как глубокого исследователя предыстории человечества: "Морган ...в границах своего предмета самостоятельно вновь открыл марксово материалистическое понимание истории..." (Энгельс Ф. Карлу Каутскому//Маркс К., Энгельс Ф. Соч. - 2-е изд. - Т. 36. - С. 97.).

Изучая конспект Маркса, Энгельс обратил внимание на выписки того места книги Моргана, где автор указывал, что маис (кукуруза) способствовал прогрессу человечества больше, чем все остальные хлебные злаки вместе взятые.

Известно, что первые земледельческие очаги в Старом Свете возникли на несколько тысячелетий раньше, чем в Америке: сказались существенные различия в природных условиях между этими континентами. Старый Свет, писал в этой связи Энгельс, "обладал почти всеми поддающимися приручению животными и всеми пригодными для разведения видами злаков, кроме одного; западный же материк, Америка, из всех поддающихся приручению млекопитающих - только ламой..., а из всех культурных злаков только одним, но зато наилучшим, - маисом" (Энгельс Ф. Происхождение семьи, частной собственности и государства//Там же. - Т. 21. - С. 30.).

С незапамятных времен важнейшие события в жизни человека часто были связаны с этим злаком. Когда древние аборигены Америки хоронили своих вождей, они погребали рядом с ними убитых в их честь жен и слуг, оставляли провиант, не забывая и сосуды с напитками из "священного" маиса. Индейцы полуострова Юкатан, отрезая пуповину у новорожденного, старались производить эту операцию таким образом, чтобы капли детской крови попадали на маисовые початки. Считалось, что это гарантирует долгую счастливую жизнь ребенку и служит залогом будущего богатого урожая. Сохранившийся до наших дней в одном из индейских племен обычай требует, чтобы девушки пудрились маисовой мукой. Во всех странах Центральной и Южной Америки ни одна встреча Нового года не обходится без маисового торта.

По-разному встречали маис в Старом Свете: то возносили до небес, в ранг божества, то низводили до положения нелюбимой падчерицы в огородно-полевом семействе, а то и вообще отметали с порога. И все же диковинное растение получило прописку во всех уголках земного шара (за исключением разве что Антарктиды).

К югу от Египта возведены необычные золотистые терриконы, подстать величественным пирамидам фараонов. Это огромные горы зерна, покоящиеся на бетонированных фундаментах, снабженных водоотливной системой. Даже в неурожайные годы здесь, у дышащей палящим зноем Нубийской пустыни, постоянно находится около 50 тысяч тонн янтарного маиса Огороженные несколькими рядами колючей проволоки, неприкосновенные запасы хранятся под открытым небом. Жизнь населения Судана полностью зависит от урожая этого злака-кормильца, поэтому для поддержания общественного спокойствия и предупреждения спекуляции на рынке весьма важно, чтобы хлебный резерв страны мог видеть каждый. И стаи голубей, кружащиеся над этим удивительным в своем роде государственным продовольственным банком, являются для местных жителей добрым знаком того, что им не грозит голод.

У некоторых народностей Индонезии есть такой обычай - после окончания весенних полевых работ ударять ладонью по стволу самого высокого дерева и приговаривать: "Вот каким должен вырасти маис, который я посадил!". Юная конголезка, принимая ухаживания жениха, должна подарить ему "букет" из маисовых початков и прошептать общепринятую в таких случаях фразу: "Я сама это сеяла, сама вырастила и собрала". А невеста Патриса Лумумбы - Полин - подарила своему возлюбленному еще и лепешку из маиса, что также символизировало ее согласие на вступление в брак. По умению печь такие лепешки издавна ценят хозяйку и у нас в Дагестане.

В этих вековых народных традициях лучшая оценка кукурузе, одной из основных культур современного мирового земледелия, по распространенности уступающей только пшенице и рису.

Употребление эпитета "золотой" по отношению к кукурузному початку давно укоренилось в языке разных народов. Между тем существует действительно золотой початок... В США, в штате Айдахо, в знак великих заслуг кукурузы перед американской нацией ей поставили памятник из чистого золота. Это единственный на всем земном шаре памятник хлебному злаку.

Кукуруза давно привлекает к себе внимание ботаников и биохимиков, агрономов и инженеров, генетиков и медиков, историков и литераторов. Ей посвящены тысячи иностранных и отечественных фундаментальных монографий и сборников научных трудов, практических наставлений, пособий и справочников, популярных книг и брошюр. Это - не считая несметного количества газетно-журнальных статей и очерков, научно-популярных кинофильмов, радио- и телепередач, стихов, песен и частушек. Но недаром древнегреческий мыслитель Сократ как-то признался: "Я знаю лишь то, что я ничего не знаю". Это замечание справедливо и по отношению к кукурузе. Казалось бы, мы знаем о ней все. Но наука и практика с каждым годом открывают все новые страницы ее истории, все новые удивительные черты ее характера.

В книге (Ей предшествовало издание: Хохлачев В. В. Зерно столетий. - М.: Колос, 1983, - 205 ), которую вы держите в своих руках, расширены временные и пространственные рамки темы. Использование дополнительных, в том числе новейших материалов, позволило раскрыть некоторые тайны родословной кукурузы, познакомить читателя с последними достижениями в области ее селекции, показать более широкие возможности ее практического применения, обозначить задачи, которые еще предстоит решить.

При написании этой книги автор - журналист по профессии, естественно, опирался на труды своих предшественников - отечественных (советских и дореволюционных) и зарубежных литераторов и исследователей. Изучена обширная литература - множество книг, многолетние подшивки специальных периодических изданий, включая журнал "Кукуруза" (ныне - "Кукуруза и сорго"), просмотрена масса документальных материалов. Были поездки в Днепропетровск, во Всесоюзный научно-исследовательский институт кукурузы, беседы и консультации в Киеве, в Южном отделении ВАСХНИЛ.

Поскольку предлагаемая книга носит популярный характер и, стало быть, не претендует на научную монографию, в ней приведен лишь минимум необходимых примечаний.

Автор выражает всем другим авторам, собеседникам и рецензентам - ученым ведущих научных центров и специалистам в этой области, без которых было бы невозможно появление на свет новой книги, свою искреннюю признательность и благодарность.

"Книга об открытиях науки, - отмечал С. Я. Маршак, - вернее найдет дорогу к уму и сердцу читателя, если ее пишет не равнодушный компилятор, преподносящий своей аудитории готовые, отработанные и уже остывшие мысли и выводы, а человек, который вместе с читателем сам постиг мир, решает трудные проблемы, ищет выхода из противоречий и радуется их разрешению". В этой книге автор излагает различные теории и гипотезы, свой взгляд на спорные проблемы (опираясь при этом на последнее слово науки), призьюает читателя к размышлению и выработке собственного отношения, активной позиции в обсуждаемых вопросах. На ее страницах начат разговор об особой роли, которую кукуруза как древнейшая сельскохозяйственная культура сыграла и продолжает играть в становлении культуры материальной и духовной, в исторических судьбах целых народов и государств, в социально-экономическом и техническом прогрессе человечества.

В наш неспокойный век, когда впервые со всей остротой встал вопрос о выживании человечества, судьба "хлеба индейцев", ставшего, по сути, третьим хлебом землян (первые два, как уже сказано, - пшеница и рис) и вошедшего в быт населения всех уголков планеты, являет ярчайший пример многовекового совместного творчества людей труда разных континентов.

Работа над "Зерном столетий" и "Древнейшим злаком" заняла почти тридцать лет. Многое пришлось переосмыслить за это время. Ведь был у нас и период кукурузного ажиотажа, и полоса разочарований и несбывшихся мечтаний, и пришло время разумного возрождения культуры на серьезной научной основе.

Горький опыт проб и ошибок еще раз преподал нам главный жизненный урок: попрание законов природы и общества всегда чревато опасными последствиями. Законы эти открывает наука. А теория любого предмета начинается с его истории.

К. Маркс и Ф. Энгельс писали: "Мы знаем только одну един-ственную науку, науку истории. Историю можно рассматривать с двух сторон, ее можно разделить на историю природы и историю людей. Однако обе эти стороны неразрывно связаны; до тех пор, пока существуют люди, история природы и история людей взаимно обусловливают друг друга" (Маркс К., Энгельс Ф. Немецкая идеология.//Соч. - 2-е изд. - Т. 3. - С. 16.).

Помня об этих философских заповедях, рассказ о кукурузе начнем с ее истоков.