Наступление пустыни

Опустынивание - одна из важнейших современных экологических проблем. Общая площадь пораженных опустыниванием земель составляет 3,5 млрд. га, или 75% всех продуктивных земель засушливого пояса мира и 40% общей продуктивной площади земного шара. Что же такое опустынивание, как и почему оно развивается? Это процесс необратимого изменения почвы и растительности засушливых территорий, увеличения засушливости (аридности) и снижения биологической продуктивности, который в экстремальных случаях может привести к превращению территории в абсолютную пустыню, лишенную жизни.

Причиной природного процесса опустынивания может быть изменение климата в сторону засушливости, либо опускание уровня грунтовых вод, вызванное тектоническим поднятием суши или другими причинами, либо накопление солей, например, в бессточном понижении ("Долина смерти" в США).

Опустынивание в Судане. Сахара подступает к самому порогу. Сколько может еще продержаться это поселение? Фото Марка Эдвардса, Эрсскан

Причиной опустынивания, вызванного человеческой деятельностью, может быть вырубка деревьев и кустарника, перегрузка пастбищ большим поголовьем скота, выжигание травостоя, нерациональное сезонное использование пастбищ, распашка непригодных или малопригодных для земледелия почв, исчерпание подземных вод без их восполнения, нерациональное использование водных ресурсов и т. д.

Предупреждение опустынивания и борьба с ним требуют широкого комплекса социальных, экономических и технических мер, вплоть до переселения людей на новые территории, как было в Эфиопии в 1984, 1985 и 1987 гг.

Опустыниванием затронуты все континенты мира, включая юг Европы. Однако в Африке процессы со

рациональное использование водных ресурсов и т. д Предупреждение опустынивания и борьба с ним требуют широкого комплекса социальных, экономических и технических мер, вплоть до переселения людей на новые территории, как было в Эфиопии в 1984 1985 и 1987 гг.

Опустыниванием затронуты все континенты мира включая юг Европы. Однако в Африке процессы современного антропогенного опустынивания протекают особенно интенсивно, можно сказать, катастрофически. На южных границах Сахары около 100 млн. га некогда продуктивных земель за последние 50 - 70 лет превратились в настоящую пустыню. Сахара растет к югу примерно на 1,5 млн. га в год. Однако это не фронтальное наступление пустыни, а постепенное появление и разрастание пятен пустыни в пределах окружающих территорий. Расширение Сахары нередко происходит путем поглощения оазисов сыпучими песками.

Опустынивание в одних случаях вызывается, в других сопровождается, в третьих усиливается периодическими засухами. С ростом территории пустыни засухи становятся все более продолжительными и губительными, поскольку они действуют на ослабленные экосистемы.

Во время катастрофической Сахельской засухи 1968-1973 гг. многие сотни тысяч людей погибли от голода и жажды, 15 млн. крестьян потеряли более половины своего урожая, у миллионов скотоводов-кочевников пала большая часть поголовья скота. Страшная засуха повторилась в 1978 -1979 гг., а затем в 1984 -1985 гг. Более 20 стран Африки в результате последней засухи остались практически без продовольствия, что потребовало срочной международной помощи. Проблема опустынивания в Африке осложняется чрезвычайной бедностью подавляющей части ее населения, углубляется слабостью экономики большинства стран континента, отсталостью социальных структур.

Неверно было бы думать, что опустынивание - это африканская проблема. Тревожное положение в засушливом поясе Северной и Южной Америки, в Австралии и Азии, местами и у нас в стране, например в Северном Приаралье, в Калмыкии.

Опустынивание - более сложная проблема для почвоведов, чем, скажем, для ботаников, лесоводов, растениеводов. Погибшую растительность можно с большими или меньшими трудами восстановить, погибшую почву - практически нельзя.

В тех странах, где ведется планомерная борьба с опустыниванием, положение можно поправить, но в ряде обширных районов земного шара, как, например, в странах Судано-Сахельской зоны Африки, положение сложилось поистине катастрофическое, требующее принятия чрезвычайных мер всем мировым сообществом.