К читателю

Эту книгу о почве я хочу начать с драматического события. Около 20 лет назад небывалая по своей силе засуха поразила одновременно многие страны мира. Больше всех пострадала Африка. К югу от пустыни Сахары миллионы голов скота погибли от безводья и бескормицы, выгорели засеянные поля. Тысячи людей умирали от жажды и голода. Особенно много умерло детей.

Пустыня показала свой грозный нрав, резко усилилось ее наступление на окружающие земли: засыпанные песком поля и поселения, высохшие колодцы, выгоревшие пастбища, спекшаяся как камень и растрескавшаяся земля.

Человек переоценил свои силы, неразумно использовал имеющиеся в природе ресурсы, и прежде всего почву, от устойчивости которой зависит жизнь на Земле.

В 1977 г. Генеральная ассамблея ООН приняла Всемирный план действий по борьбе с опустыниванием.

Прошло 10 лет, а в 1987 г. в нашей стране - в степях Калмыкии резко усилилось наступление пустыни: пришли в движение пески. И причина та же: неумение обращаться с природой, незнание ее законов, незнание почвы. В результате погибли миллионы овец. О том, что Калмыкии грозит катастрофа, ученые предупреждали уже несколько лет назад, проанализировав состояние почв республики; говорилось о том, что почвы Калмыкии не смогут выдержать все растущие нагрузки. Почвенные карты показывали приближавшуюся опасность, но хозяйственники не слушали, считая, что ученые переоценивают угрозу.

Помните красивую, очень поэтичную повесть К. Г. Паустовского "Колхида", в которой описано, как инженер-мелиоратор Габуния мечтал превратить гнилые болота Колхиды в цветущий сад? С тех пор прошло полвека, а Колхида хоть и немного осушена, но цветущим садом пока не стала. И климат благодатный: солнца, тепла, дождя хоть отбавляй. Все условия, казалось бы, есть. Но вот почва... Очень уж трудные почвы в Колхиде, не просто превратить их в плодородную землю. Не один десяток лет работает на опытной станции в г. Поти почвовед Александр Виссарионович Моцерелия. Много сил потратил он на изучение местных природных условий, создавая особые, "колхидские" приемы мелиорации почв, одни из которых очень трудно поддаются осушению, а другие имеют на небольшой глубине столь плотные железистые прослои, что их нужно взрывать динамитом, прежде чем пустить плуг на поле. Сейчас, после многих лет кропотливых исследований, начинается новый этап освоения Колхиды.

Зачем нужны знания о почве?

Сельскому школьнику, если он собирается продолжить дело своих отцов и дедов, без знания почвы не обойтись, где бы он ни трудился - в земледелии, животноводстве, лесном или садовом хозяйстве, мелиорации. А городскому школьнику эти знания зачем? Оказывается, тоже нужны: если он хочет стать инженером-строителем, химиком или экономистом.

В наше время человеку, где бы он ни жил и чем бы ни занимался, нужно очень много знать, в том числе и о природе, в которой и за счет которой он живет. Сегодняшний школьник - активный труженик завтра. Он выбирает свою дорогу в жизни. Почвоведение - одна из возможных дорог. Может быть, кто-то из школьников, прочитав эту книгу, захочет стать почвоведом, найдет свое жизненное призвание. Мы расскажем вам о том, что такое почва и как она образовалась на земной поверхности; какие она имеет особенности и как их использовать в жизни. Вы узнаете о современном состоянии почвы и экологических проблемах, возникших в результате неразумного ее использования, о том, как повысить плодородие почвы и как предотвратить его падение, как вырастить урожай на бесплодной почве, что будет с биосферой планеты и человечеством, если разрушится ее почвенный покров.