Известно, что чем раннеспелее сорт, тем меньше у него листьев и их площадь, короче срок накопления органического вещества, а следовательно, ниже продуктивность. Однако положительные качества раннеспелых сортов заключаются в том, что их семеноводство легче. Среднепоздние и позднеспелые сорта обладают высоким фотосинтетическим потенциалом и в связи с этим повышенной продуктивностью. Однако широкое распространение этих сортов в условиях юга Украины и Северного Кавказа затруднено поздним созреванием зерна. Особенно это относится к родительским формам и прежде всего к материнской стерильной линии, на метелках которой формируются гибридные семена.
В процессе изучения различных образцов сорговых культур и подбора их для скрещиваний выяснилось, что имеется группа сортов и линий, которые, сами являясь раннеспелыми, в потомстве проявляют значительную позднеспелость и высокую продуктивность. Это положительное свойство можно использовать в гибридизации и семеноводстве. Для таких гибридов характерны увеличенное число и размер листьев, больший период и значительное возрастание фотосинтетической деятельности, и как конечный результат - высокий эффект гетерозиса по урожаю зеленой массы (в 1,5-2 и более раза превышающий более урожайного родителя).
Наиболее высокий гетерозис у гибридов проявляется при многократном подкашивании на зеленый корм. Такое явление мы называем гетерозисом позднеспелости и широко используем в селекционно-семеноводческой работе.
При использовании гетерозиса позднеспелости, раннеспелость родительских форм обеспечивает созревание гибридных семян в ранние, благопрятные для уборки и сушки сроки, а позднеспелость первого поколения их гибридов создает потенциальную возможность для получения высоких урожаев зеленой массы и асболютно-сухого вещества. Таким путем нами выведен ряд гибридов зернового, силосного сорго и суданской травы, три из которых районированы. Это позднеспелые гибриды силосного сорго Сивашский 50, Кубань 1, и Придонской 1, а высокопродуктивный сорго-суданковый - Северокавказский 57 находится в государственном испытании различных зон страны.
У гибридов первого поколения Сивашской 50 и Кубань 1 вегетационный период составил 138-140 дней, тогда как у исходных родительских форм 118-123 дня; у сорго-суданкового гибрида Северокавказский 57 он был 124, а у его исходных форм - 99-109 дней.
Урожайность зеленой массы в среднем за 1972-1977 гг. у гибридов Кубань 1 и Сивашский 50 составила соответственно 641-684, тогда как у исходных форм - 290-340 ц/га; у сорго-суданкового гибрида Северокавказский 57 в эти же годы за три укоса урожай зеленой массы и сена был 826 и 172, а у суданской травы Светлопленчатая 20 - соответственно 305 и 78 ц/га.
Используя гетерозис позднеспелости в семеноводстве с помощью ранне- и среднеспелых родительских форм, мы успешно организовали производство гибридных семян на основе ЦМС по гибридам силосного сорго Сивашский 50, Кубань 1 и Придонской 1 согласно предложенной схеме (см. рис. 10), (Н. А. Шепель, 1973, 1978). Исследования показали, что в условиях юга Украины и Северного Кавказа гетерозис позднеспелости необходимо применять только по кормовому сорго и суданской траве, гибриды которых используются на зеленый корм и силос. По зерновому сорго этот метод следует применять ограниченно.